België mag dan een van de beste nationale voetbalteams ter wereld zijn met een met sterren bezaaide ploeg, maar als het gaat om echte prestaties en succes, ontbreekt het België aan internationale trofeeën.
Er waren hoge verwachtingen in België – een team bestaande uit sterspelers die al jaren de ‘gouden generatie’ werd genoemd – maar de enige echte prestatie was de derde plaats op het WK 2018.
Zelfs als zijn inspanningen niet volledig worden gerealiseerd, moet België serieuze hervormingen en investeringen doorvoeren om een generatie sterren te creëren.
België begon aan serieuze hervormingen in zijn ploeg nadat het in de laatste 16 van het WK 2002 in de laatste 16 door Brazilië werd uitgeschakeld, dat uiteindelijk de winnaars van het toernooi werd. Veteraanspelers hangen hun truien op en het team heeft een serieuze make-over nodig.
In de jaren die volgden, werden verschillende nieuwe spelers opgeroepen voor de ploeg, maar geen enkele werd vaste speler of bood de bijdrage die België nodig had om te slagen. Het team slaagde er niet in om zich te kwalificeren voor Euro 2004 en het WK 2006.
De eerste vonk van verandering was de benoeming van Michel Sablon tot directeur voetbal voor België in 2006. Hij kwam met stevige plannen om de richting van het nationale team te veranderen.
De eerste stap van Sablon was om uitgebreid onderzoek te starten naar jeugdteams in verschillende landen, waaronder Duitsland en Nederland. Een wetenschappelijke benadering werd bijgebracht in de voetbalacademie en het hoofddoel van de academie veranderde van het winnen van wedstrijden naar het effectief opvoeden van jonge spelers.
Het implementeren en implementeren van deze veranderingen in het nationale voetbal is een uitdaging. Sablon en zijn bemanning waren het doelwit van veel kritiek, maar de resultaten begonnen al snel zichtbaar te worden.
Het Belgisch Onder-21 team, met onder meer Vincent Kompany, Thomas Vermaelen, Marouane Fellaini, Jan Vertonghen, Kevin Mirallas en Anthony Vanden Borre eindigde de Olympische Spelen van 2008 in Peking op de vierde plaats en verloor met 4-1 van Nigeria in de halve finale.
De ‘gouden generatie’ verschijnt
In 2008 begonnen verschillende spelers van het nationale team over te stappen naar belangrijke competities zoals de Engelse competitie.
Manchester City-legende Vincent Kompany was de eerste grote Belgische naam die naar de Premier League verhuisde toen de club werd verkocht aan de Abu Dhabi United Group en in 2008 begon met het opbouwen van een competitieve selectie met transfers van grote namen.
Marouane Fellaini verhuisde in 2008 naar Everton van Standard Luik en Thomas Vermaelen verhuisde in 2009 van Ajax naar Arsenal.
Toen de Europese kwalificatie voor het WK 2014 plaatsvond, was de nieuwe ploeg van België bijna klaar en stond hun eerste uitdaging voor de deur.
Met onder meer Kompany, Marouane Fellaini, Eden Hazard, Kevin Mirallas, Kevin De Bruyne, Steven Defour en Romelu Lukaku eindigde België in groep A bovenaan en is ongeslagen.
De gouden generatie heeft niet helemaal gefaald in hun eerste internationale competitie, want ze wisten de kwartfinales te bereiken, waar ze werden uitgeschakeld door Lionel Messi die Argentinië met 1-0 leidde.
In 2014 steeg België naar de vierde plaats op de FIFA World Rankings. Een jaar later bereikte hij voor het eerst in de geschiedenis de eerste plaats.
Blijf optimistisch, zelfs als je faalt
België heeft naam gemaakt en is klaar voor hun volgende uitdaging op Euro 2016. Het team kwalificeerde zich voor de groepsfase en bereikte de ronde van 16 en eindigde Groep E op de tweede plaats achter Italië.
Na Hongarije met 4-0 te hebben verslagen in de laatste 16, leek de kwartfinale tegen Wales eenvoudig genoeg, maar Wales bezorgde België een grote schok en schakelde het uit met een 3-1 overwinning.
Na de teleurstelling van Euro 2016, kijkt België uit naar het komende WK 2018, aangezien het grootste deel van de ploeg op hun hoogtepunt is en ze enkele van de meest waardevolle spelers ter wereld hebben, zoals De Bruyne, Hazard en Lukaku.
De Rode Duivels plaatsten zich perfect voor de groepsfase en schakelden Japan met 3-2 uit in de ronde van 16, voordat ze Brazilië met 2-1 versloegen in de kwartfinales. Een ander team met een eigen gouden generatie, Frankrijk, schakelde België met 1-0 uit in de halve finale en versloeg Kroatië met 4-2 in de finale en won de Wereldbeker.
België stond in de wedstrijd om de derde plaats tegenover Engeland en wist met een 2-0 overwinning de eerste bronzen medaille in de WK-geschiedenis te pakken.
Nu Euro 2020 nadert, hebben de Duivels verschillende ervaren spelers met genoeg talent om het team naar succes te leiden. De pandemie van het coronavirus had invloed op het kampioenschap en stelde het uit tot de zomer van 2021, maar België bleef op schema en bereikte de groepsfase.
De Rode Duivels wonnen drie van de drie wedstrijden in de groepsfase en versloegen regerend landskampioen Portugal met 1-0 in de achtste finales. Helaas versloeg Italië, dat het toernooi zou gaan winnen, België met 2-1 en moest de ploeg het opnieuw doen. uit het kampioenschap in de kwartfinales.
Datzelfde jaar organiseerde de UEFA nog een internationaal toernooi, de Nations League, dat België de kans gaf om voor het einde van het jaar iets te winnen. België behaalde vijf overwinningen in zes wedstrijden en eindigde Groep A2 op de eerste plaats.
Volgens de toernooiregels stond België in de halve finale tegenover Frankrijk en leek de overwinning dit keer nabij. Nog in een ander liefdesverdriet voor Belgische fans versloeg Frankrijk hen met een 3-2 overwinning in de halve finale. België verloor de derde plaats van Italië met een 2-1 nederlaag.
Toekomst
Vandaag heeft België een selectie ter waarde van ongeveer 500 miljoen euro ($ 578 miljoen) en staat het sinds 2018 bovenaan de FIFA World Rankings.
Zelfs als veel van de huidige gouden generatie in de dertig zijn, zijn de Rode Duivels nog steeds een erg sterk team met veel potentieel.
Hun team bestaat uit spelers die beginnen te genieten van hun beste tijd, zoals Youri Tielemans van Leicester City en Timothy Castagne en veelbelovende jonge talenten zoals Charles De Ketelaere van Club Brugge en Yari Verschaeren van Anderlecht.
België zal ongetwijfeld een van de grootste uitdagers zijn, aangezien De Bruyne, Lukaku en Hazard nog steeds een serieuze bedreiging vormen voor de tegenstander in het komende WK van 2022.
“Certified introvert. Devoted internet fanatic. Subtly charming troublemaker. Thinker.”
