Wout van Aert is misschien wel een van de sterkste en schijnbaar multi-getalenteerde renners in het WorldTour-peloton, maar zelfs de Belg kan ziekte en tegenslagen niet vermijden.
Op zijn best zal Van Aert een uitdager zijn in de openingstijdrit van Tirreno-Adriatico, zich naar de eindsprint werpen, vechten voor een nieuwe etappezege in de Italiaanse heuvels en misschien zelfs vechten voor de eindzege.
Niet dit jaar.
Van Aert werd ziek toen hij half februari aankwam op het belangrijkste hoogtekamp van Jumbo-Visma en was bezig met een inhaalslag toen hij leed op de berg Teide op Tenerife. Dat dwong hem om de Strade Bianche over te slaan en van Tirreno-Adriatico de laatste voorbereidingsrace voor de Spring Classic te maken.
“Ik ben goed genoeg om te racen en ik zal competitief zijn, maar ik had mijn seizoen op Strade Bianche voor 100% moeten beginnen. Door deze omstandigheden zal ik in Tirreno iets lager dan 100% gaan racen en ik zal proberen deze week in te halen”, vertelde Van Aert Wielernieuws en andere media in Italië op zondag.
“Ik heb vijf vrije dagen gekregen na het WK veldrijden, dat is zeker nodig na het crossseizoen. Maar toen, na twee dagen op hoogte, moest ik weer vijf dagen vrij nemen.
“Het is te lang om deze twee rustperiodes bij elkaar op te tellen om hetzelfde niveau te behouden. Ik heb mijn eerste kwaliteitsvolle trainingsreis gemaakt twee weken in de wereld van het veldrijden. Het was minstens een week later dan we hadden verwacht en daarom moesten we veranderen plannen.”
Door zijn winterse basistraining en veldritseizoen hoeft Van Aert niet van nul te beginnen, ook al voelt dat wel zo.
“Een paar races had ik het gevoel dat ik weer op nul stond, maar gelukkig kwam mijn vorm in de winterperiode sneller terug dan normaal. Het is een tegenslag, met echt een slechte timing, maar soms maken dingen je sterker, leer je ervan en probeer je beter te worden”, legde hij uit. Hij maakte zich niet al te veel zorgen en hoopte dat de trage start van het wegseizoen 2023 een verborgen zegen zou kunnen zijn. .
“Ik was gedesillusioneerd na de veldritwereld en mijn ziekte, maar na een paar dagen herstelde ik me en begon ik opnieuw.
“Er is geen reden tot paniek, want het gaat me niet helpen. Het is altijd belangrijk om nieuwe plannen te maken wanneer dat nodig is en dat is precies wat we doen. Ik bleef een extra week op hoogte in plaats van af te bouwen voor Strade Bianche en Tirreno-Adriatico. Eigenlijk ben ik niet scherp, ik was aan het oefenen tot gisteren, toen ik hierheen vloog.
“Ik hoop dat ik je na Parijs-Roubaix kan vertellen dat het een goede zaak is, maar voor nu probeer ik me te concentreren op wat ik elke dag doe en me voor te bereiden. Misschien gelooft niet iedereen me als ik zeg dat de Tirreno nu een oefenrace is, maar dat is het wel. Nu is het afwachten hoe ik me voel.”
Van Aerts hoofddoel voor het voorjaar is het winnen van een monument: een tweede Milaan-San Remo zou mooi zijn, maar de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix of misschien zelfs beide is zijn hoofddoel en Jumbo-Visma voor het voorjaar.
“Dit is een heel groot teamdoel voor ons”, bevestigde Van Aert.
“Daarom was ik erg blij om de kracht van de spelers te zien afgelopen weekend in België. We zijn een sterk team.”
Van Aert zag weinig van de solozege van Tom Pidcock in de Strade Bianche toen hij in het vliegtuig zat van Tenerife naar Italië. Door zijn tegenslag kon hij de Italiaanse klassieker niet rijden of zijn racedebuut afmaken zoals hij normaal zou doen.
De openingstijdrit van maandag in Tirreno-Adriatico wordt de eerste explosie en shakedown voor de hoofdcontainer. Van Aert gaf aan dat hij niet de verwachte sprints zou lopen in etappe 2 in Follinca en etappe 3 in Foligno.
“Ik denk dat ik me ga concentreren op het tweede deel van de week en de eerste drie dagen ga gebruiken om de race in te gaan”, legde hij uit. Wielernieuws hoe kan hij profiteren van de meer zuurstofrijke lucht op zeeniveau, maar hij heeft tijd nodig om zich aan te passen aan de race.
Van Aert maakt deel uit van het sterke Jumbo-Visma-team bestaande uit Primoz Roglic, die na een winterse schouderoperatie en langdurige revalidatie ook terugkeert in de wielersport. Wilco Kelderman en Tiesj Benoot zijn de aangewezen ploegleiders van Jumbo-Visma voor Tirreno-Adriatico.
“We hebben vanochtend overleg gehad over wie er naar de persconferentie van de toprenners moest komen, omdat we niet met de hele ploeg konden gaan. Helaas was ik degene die moest komen”, grapte Van Aert met een knipoog.
‘Ik denk dat we een paar mensen hebben die zich op GC kunnen richten. Wilco heeft zeker een hele goede voorbereiding gehad en ik denk dat Tiesj ook goed heeft gepresteerd. Primoz was een last minute toevoeging aan het team. Hij is hier zonder druk, maar met hem weet je nooit dat hij zelfs ons kan verrassen.”
“Naast alle zojuist genoemde renners hebben we ook een zeer sterke binnenlandse ploeg. Ook ik zal doen wat ik kan, net als Dylan van Baarle, die zich ook opmaakt voor de Klassiekers. Ik hoop me te verbeteren in de openingsdagen en goede resultaten te behalen in de etappes tegen het einde van de week.
“Ik denk dat we sterk genoeg zullen zijn om al deze doelstellingen te combineren. Het is belangrijk om een wedstrijdplan te hebben; selecteer de fase waar je naar toe wilt om resultaten te krijgen en dieper te graven. Dat is wat je nodig hebt om je prestaties te verbeteren.”
“Ongeneeslijke alcoholfan. Trotse webbeoefenaar. Wannabe gamer. Muziekfanaat. Explorer.”
