Amerikaanse wetgevers hebben de afgelopen weken gesuggereerd dat Rusland zou kunnen worden verwijderd uit SWIFT, een streng beveiligd netwerk dat duizenden financiële instellingen over de hele wereld met elkaar verbindt.
Hoge Russische wetgevers hebben gereageerd door te zeggen dat de verzendingen van olie, gas en metalen naar Europa zouden stoppen als dat zou gebeuren.
“Als Rusland is losgekoppeld van SWIFT, ontvangen we geen” [foreign] valuta, maar kopers, in de eerste plaats Europese landen, zullen onze goederen – olie, gas, metalen en andere belangrijke componenten niet ontvangen”, zei Nikolai Zhuravlev, vice-voorzitter van het Russische hogerhuis van het parlement, dinsdag volgens de staatsmedia-outlet TASS .
Wat is SWIFT?
De Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication werd in 1973 opgericht om de telex te vervangen en wordt nu door meer dan 11.000 financiële instellingen gebruikt om beveiligde berichten en betalingsopdrachten te verzenden. Omdat er geen wereldwijd geaccepteerd alternatief is, is het essentieel voor wereldwijde financiering.
Rusland uit SWIFT verwijderen zou het bijna onmogelijk maken voor financiële instellingen om geld het land in of uit te sturen, wat een plotselinge schok zou zijn voor Russische bedrijven en hun buitenlandse klanten — vooral kopers van olie- en gasexport uitgedrukt in Amerikaanse dollars.
SWIFT is gevestigd in België en wordt bestuurd door een raad van bestuur bestaande uit 25 personen, waaronder Eddie Astanin, voorzitter van de raad van bestuur van het Central Counterparty Clearing Centre in Rusland. SWIFT, dat zichzelf omschrijft als een “neutrale nutsvoorziening”, is opgericht naar Belgisch recht en moet voldoen aan de EU-regelgeving.
Wat gebeurt er als Rusland wordt verwijderd?
Er is een precedent voor het verwijderen van een land uit SWIFT.
SWIFT heeft Iraanse banken in 2012 losgekoppeld nadat ze door de Europese Unie waren gesanctioneerd vanwege het nucleaire programma van het land. Volgens Shagina verloor Iran bijna de helft van zijn inkomsten uit olie-export en 30% van de buitenlandse handel na de afsluiting.
“SWIFT is een neutrale, wereldwijde coöperatie die is opgezet en geëxploiteerd ten behoeve van de gemeenschap”, zei de organisatie woensdag in een verklaring. “Elke beslissing om sancties op te leggen aan landen of individuele entiteiten berust uitsluitend bij de bevoegde overheidsinstanties en toepasselijke wetgevers”, voegde het eraan toe.
Het is niet duidelijk hoeveel steun er is onder Amerikaanse bondgenoten voor het ondernemen van soortgelijke actie tegen Rusland. De Verenigde Staten en Duitsland hebben het meeste te verliezen als Rusland wordt afgesloten, omdat hun banken volgens Shagina de meest frequente SWIFT-gebruikers zijn om met Russische banken te communiceren.
De Europese Unie is klaar om te reageren op een Russische invasie van Oekraïne met “alomvattende sancties die nog nooit eerder zijn gezien”, zei de Deense minister van Buitenlandse Zaken Jeppe Kofod maandag. EU-hoofddiplomaat Josep Borrell zei dinsdag dat sancties “de meest ingrijpende invloed zouden zijn die het Westen, of in ieder geval de Europese Unie, heeft”.
De Britse premier Boris Johnson vertelde dinsdag aan wetgevers dat zijn regering de mogelijkheid besprak om Rusland uit te sluiten van SWIFT met de Verenigde Staten.
“Het lijdt geen twijfel dat dat een zeer krachtig wapen zou zijn” [against Russia]. Ik ben bang dat het echter alleen echt kan worden ingezet met de hulp van de Verenigde Staten. Daarover zijn we in gesprek”, aldus Johnson.
Ruslands tegenmaatregelen
Rusland heeft de afgelopen jaren stappen ondernomen om het trauma af te vlakken als het uit SWIFT wordt verwijderd.
Moskou heeft zijn eigen betalingssysteem, SPFS, opgezet nadat het in 2014 werd getroffen door westerse sancties na de annexatie van de Krim begin dat jaar. SPFS heeft nu ongeveer 400 gebruikers, volgens de Russische centrale bank. Twintig procent van de binnenlandse overschrijvingen wordt momenteel gedaan via SPFS, volgens Shagina, maar de omvang van de berichten is beperkt en de operaties zijn beperkt tot doordeweekse uren.
China’s prille grensoverschrijdende interbancaire betalingssysteem, of CIPS, kan een ander alternatief bieden voor SWIFT. Moskou kan ook worden gedwongen zijn toevlucht te nemen tot het gebruik van cryptocurrencies.
Maar dit zijn geen aantrekkelijke alternatieven.
“SWIFT is een Europees bedrijf, een vereniging van veel deelnemende landen. Om een beslissing te nemen over de ontkoppeling, is een gezamenlijk besluit van alle deelnemende landen nodig. De beslissingen van de Verenigde Staten en Groot-Brittannië zijn absoluut niet genoeg”, zei Zhuravlev. naar TASS.
“Ik ben er niet zeker van dat andere landen, vooral die waarvan het handelsaandeel met Rusland in evenwicht groot is, de sluiting zullen steunen”, voegde hij eraan toe.
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”
