Vijf vrouwen geboren in de Democratische Republiek Congo en door de koloniale autoriteiten van hun moeder gescheiden, klagen België aan wegens misdaden tegen de menselijkheid.

Vrouwen van gemengd ras werden bij hun zwarte moeders weggehaald op basis van de kleur van hun huid.

België regeerde het Centraal-Afrikaanse land vanaf de 19e eeuw tot het in 1960 onafhankelijk werd.

Miljoenen Afrikanen stierven tijdens het koloniale bewind.

In die tijd werden de meeste kinderen van gemengd ras verstoten door hun vaders en mochten ze zich niet mengen in de bredere samenleving. Duizenden mensen werden in weeshuizen of andere religieuze instellingen geplaatst waar de omstandigheden zeer slecht waren.

De Belgische staat vroeg zich echter af of hun lijden een misdaad tegen de menselijkheid vormde.

De vijf vrouwen werden niet naar België overgebracht toen de Republiek Congo – zoals het toen heette – in 1960 onafhankelijk werd.

Léa, Monique, Simone, Noëlle en Marie-Josée vroegen in eerste instantie € 50.000 (£ 42.312; $ 57.964) aan herstelbetalingen van voormalige koloniale machten.

Ze willen ook dat er een deskundige wordt benoemd om verdere morele schade vast te stellen.

De Belgische staat verontschuldigde zich officieel voor zijn daden in Congo in 2019, en toenmalig premier Charles Michel erkende dat er sprake was van ‘gerichte segregatie’.

Maar Monique Bitu Bingi, een van de vijf vrouwen die terechtstaan, zei tegen persbureau AFP: “We zijn er kapot van. Excuses zijn gemakkelijk, maar als je iets doet, moet je je verantwoordelijkheid nemen.”

De vijf meisjes zijn geboren tussen 1945 en 1950 en werden tussen hun twee en vier jaar gescheiden van hun moeders.

En volgens juridische documenten weigerde hun vader de kinderen te erkennen en bedreigde de koloniale regering hun moeders met represailles als ze weigerden de kinderen vrij te laten.

De zaak werd donderdag in Brussel behandeld en zou mogelijk verder kunnen worden behandeld.