Het NSG Labrador-team zal geleidelijk plaats maken voor de zeer intelligente en felle Belgische Mechelaar. Terwijl Labradors voorheen werden gebruikt voor snuffelen en volgen, en Duitse herders voor aanvallen, traint NSG nu zijn Mechelaarhonden om alle drie de taken uit te voeren: snuiven, volgen en aanvallen.

Bronnen zeiden dat de Mechelse troepen de Black Cat-commando’s van de NSG zouden helpen bij hun antiterreuroperaties, inclusief gijzelingen.

“De operationele kracht zal slanker zijn (vanwege de Belgische Mechelaar). Anders hadden we twee sets honden moeten meenemen, samen met hun trainers en andere logistieke voorzieningen. Dit heeft gevolgen voor de mobiliteit en stealth”, aldus NSG-directeur-generaal MA Ganapathy.

Dit ras wordt als zeer intelligent en fel beschouwd. (Expressfoto door Gajendra Yadav)

Luitenant-kolonel RB Sharma, die de leiding heeft over de K9-hondeneenheid van de NSG, zei dat de training voor nieuwe rekruten in augustus 2023 begon en dat zijn troepen nu voldoende getraind zijn.

“De ploeg heeft momenteel drie hondenrassen: Labrador, Cocker Spaniel en Belgische Mechelaar. We hebben momenteel 20 Labradors (4-7 jaar oud). We zullen geen Labradors meer aanschaffen, omdat we van plan zijn ze geleidelijk met pensioen te laten gaan. In hun plaats hebben we 14 Belgische Mechelaars aangeschaft en zij vormen nu onze belangrijkste hondentroep. De Belgische Mechelaar is het favoriete ras voor de beste troepen ter wereld. “Amerikaanse troepen die op jacht waren naar (leider van Al-Qaeda) Osama Bin Laden in Pakistan brachten Mechelaarhonden mee”, zei luitenant-kolonel Sharma.

In 2019 speelde de Belgische Mechelaar een sleutelrol in de door de VS geleide militaire operatie die resulteerde in de dood van de voortvluchtige ISIS-leider Abu Bakr al-Baghdadi in het noordwesten van Syrië. Dit ras wordt ook met succes gebruikt door NAVO-troepen.

Luitenant-kolonel Sharma zei dat, in tegenstelling tot Labradors, die een goed maar volgzaam reukvermogen hebben, het snuffelvermogen van de Mechelaar slechts iets lager is. Hij zei echter dat ze een grotere waakzaamheid hebben, naast het vermogen om terroristen aan te vallen en te neutraliseren, waardoor de veiligheidstroepen een “gouden moment” krijgen voordat ze ingrijpen. Dit ras werd in de 19e eeuw ontwikkeld in de regio Mechelen in België.

“Labradors worden heel snel moe en spelen graag terwijl ze aan het werk zijn. Dit is geen probleem waar we mee te maken hebben bij de Mechelse herder. Labradors zoeken voortdurend genegenheid en willen hun meesters plezieren. Ze willen ook altijd lekkers. Mechelaar is in dit opzicht professioneler”, voegde luitenant-kolonel Sharma toe.

NSG-onderbevelhebber majoor Rishi, de leidende hondentrainer, zei dat Mechelaars veel wendbaarder zijn dan andere rassen en ook beter getraind kunnen worden.

“Ze kunnen ook worden getraind in het volgen van laserstralen. Een tas kan dus vanaf een afstand met een laserstraal worden gericht, en de hond kan hem pakken en eraan ruiken zonder tussenkomst van de geleider, waardoor het risico voor de soldaat wordt verkleind”, zei hij.

Het hondenteam van NSG heeft ook Canine Reward Delivery Systems (CRDS) overgenomen. Deze technologie is speciaal ontworpen voor hondenteams, voor operaties op afstand en realtime feedback. Dankzij deze technologie kan een hond een camerabeschermer en een radioapparaat aan zijn halsband dragen. De trainer kan ver van de operatielocatie blijven en de hond alleen sturen, waarbij hij instructies via de radio doorgeeft. De met camera uitgeruste beschermer geeft live beelden door aan de geleider van het operatiegebied dat door de hond wordt bestreken.

Majoor Rishi zei: “Deze apparatuur heeft een bereik van 1 km en is de enige in zijn soort in India. Malinoi is getraind om explosieven op te sporen en terroristen aan te vallen op basis van aanwijzingen die op afstand via CRDS worden gegeven.