Het was hartverwarmend om te zien hoe India Engeland versloeg in de kwartfinales en hun run op de Olympische Spelen in Tokio voortzette. De nederlaag tegen Australië was voor ons een wake-up call en de spelers reageerden daar heel goed op. Door de 3-1 overwinning tegen Engeland wonnen we comfortabel. Pas in de laatste twintig minuten, in het derde en vierde kwart, lieten we Engeland terugkomen en terugvechten.

Als ik naar de wedstrijd kijk, is onze doelman PR Sreejesh mijn held. We stonden op dat moment in de laatste twee kwartalen met 1-0 achter en hij slaagde erin om 4-5 schoten, voornamelijk strafcorners, te blokkeren. Dat veranderde veel voor India.

Dit geeft ook aan dat er te veel druk op de doelman staat, waardoor de verdediging niet goed speelt. Dat betekent dat we zelfs bij de overwinning iets moeten leren, wat het team vooruit zal helpen. Ik wil dat de spelers met beide benen op de grond blijven en doorgaan met hun werk.

Lees ook | Tokio 2020: ‘Halve finale van India zal aanvoelen als een gevecht om de gouden medaille’

Als we winnen, zien we soms onze tekortkomingen niet. Op de Olympische Spelen van 2016 in Rio speelden we geweldig hockey, maar werden we uitgeschakeld in de kwartfinales. Ook in 2000 in Sydney, waar ik coach was, hadden we een heel goed team. We hadden de pech dat we ons niet kwalificeerden voor de halve finales.

Wat het team op deze Olympische Spelen in Tokyo betreft, maken ze minder fouten en dat is een groot pluspunt. Het team is bij elkaar gekomen en dat is te zien aan de manier waarop ze spelen. Jonge spelers in de flank en de manier waarop aanval en verdediging samenkomen is goed. We moeten hun werkniveau waarderen.

Nu is er nog maar één wedstrijd over om een ​​einde te maken aan het wachten op een medaille. We staan ​​in de halve finales en moeten de klus klaren tegen wereldkampioen België. Het team moet zich ervan bewust zijn dat we anders vier jaar moeten wachten en dat zal hen motiveren.

Lees ook | Olympische Spelen in Tokio: Satish Kumar verliest strijd tegen wereldkampioen

Mijn advies aan de spelers is om vandaag, de overwinning op Engeland, te vergeten en gewoon te ontspannen. Vorig jaar hadden we België verslagen in de Pro League, dus India zal enig inzicht in hen hebben om hun huiswerk te maken. Vandaag scoorde Robby Alexander Hendrickx (strafcornerspecialist) tweemaal in hun overwinning op Spanje. België gebruikte het als troefkaart. Dit zijn de dingen waar we op zullen letten voordat we ermee aan de slag gaan.

Dit is geen taak die wij niet kunnen volbrengen.

In 2008 verloor India in de laatste kwalificatiewedstrijd van Engeland, waardoor we ons niet kwalificeerden voor de Olympische Spelen in Peking. India speelde onlangs tegen Engeland en ze zullen het team leren kennen, wat hen zeker veel zal helpen.

Als voormalige Indiase speler en coach vraag ik echter altijd meer van het team.

(V Baskaran was de aanvoerder van de Indiase ploeg die in 1980 de Olympische Spelen in Moskou won en was bij verschillende gelegenheden hoofdtrainer).

(Zoals verteld aan N Ananthanarayanan)