TikTok heeft een boete van £ 12,7 miljoen gekregen van de Britse datawaakhond wegens het niet beschermen van de privacy van kinderen.

Geschat wordt dat TikTok in 2020 tot 1,4 miljoen Britse kinderen onder de 13 jaar in staat zal stellen om het platform te gebruiken.

De videodeelsite gebruikt de gegevens van kinderen van deze leeftijd zonder toestemming van de ouders, blijkt uit een onderzoek van het Office of the Information Commissioner (ICO).

TikTok zegt dat het “zwaar heeft geïnvesteerd” om te voorkomen dat kinderen onder de 13 jaar toegang krijgen tot de site.

De ICO zei dat velen toegang hadden tot de site, ook al stelt TikTok 13 jaar als minimumleeftijd om een ​​account aan te maken.

Het zei dat de gegevens van kinderen mogelijk zijn gebruikt om ze te volgen en te profileren, en ze mogelijk schadelijke of ongepaste inhoud te bieden.

Informatiecommissaris John Edwards zei: “Er zijn wetten om ervoor te zorgen dat onze kinderen net zo veilig zijn in de digitale wereld als in de fysieke wereld. TikTok houdt zich niet aan die wetten.

“Hierdoor krijgen ongeveer een miljoen kinderen onder de 13 jaar ten onrechte toegang tot het platform, waarbij TikTok hun persoonsgegevens verzamelt en gebruikt.

“TikTok had beter moeten weten. TikTok had het beter moeten doen. Onze boete van £ 12,7 miljoen weerspiegelt de ernstige impact die hun mislukking had kunnen hebben.”

Later vertelde hij BBC News dat TikTok “geen stappen had ondernomen” om ouderlijke toestemming te verkrijgen.

“Wanneer u zich aanmeldt, kunt u worden getarget voor advertenties, u kunt worden geprofileerd, uw gegevens dragen bij aan de algoritmen die de inhoud voeden”, zei hij.

“Als je content hebt gezien die niet geschikt is voor je leeftijd, kan het nog extremer worden.

“Dit kan erg gevaarlijk zijn voor mensen die niet oud genoeg zijn om de implicaties volledig te beseffen en een weloverwogen keuze te maken.”

Dit is een van de grootste boetes die ICO’s uitdelen.

Een woordvoerder van TikTok vertelde de BBC: “Ons beveiligingsteam van 40.000 mensen werkt de klok rond om het platform veilig te houden voor onze gemeenschap”.

“Hoewel we het niet eens zijn met het ICO-besluit, dat betrekking heeft op mei 2018 – juli 2020, zijn we blij dat de vandaag aangekondigde boete is verlaagd tot minder dan de helft van het vorig jaar voorgestelde bedrag. We zullen het besluit blijven herzien en zijn nadenken over volgende stappen. . “

De waakhond had TikTok eerder een “kennisgeving van intentie” afgegeven – een voorbode van het opleggen van een mogelijke boete – en zei destijds dat TikTok een boete van £ 27 miljoen zou kunnen krijgen voor deze overtreding.

Professor Sonia Livingstone, die onderzoek doet naar de digitale rechten en ervaringen van kinderen aan de London School of Economics and Political Science, zei tegen de BBC dat het “geweldig was dat ICO’s actie ondernamen”, maar was bezorgd dat het bedrag van de boete “zou kunnen worden afgetrokken als een kosten van zakendoen”. “Laten we hopen dat TikTok zijn praktijken grondig herziet en ervoor zorgt dat het de privacy en veiligheid van kinderen in de toekomst op een proactieve manier respecteert”, zei hij.

Louise Devine vertelde de BBC dat ze haar 10-jarige zoon toestond TikTok te gebruiken, hoewel ze het gebruik ervan in de gaten hield.

“Ik weet precies wat hij post en ik houd in de gaten met wie hij praat. Uiteraard kan ik niet controleren wat hij ziet”, zei ze.

“Ik denk niet dat ik hem ervan ga weerhouden het te gebruiken omdat al zijn vrienden het gebruiken en ik denk dat het echt oneerlijk zou zijn, maar ik dacht dat als ik een manier zou hebben om te controleren wat hij ziet, het zou zijn beter voor mij.”

TikTok mag in beroep gaan tegen de hoogte van de boete en heeft 28 dagen de tijd om een ​​verklaring af te leggen. Als dit lukt, kan de ICO het uiteindelijke bedrag verlagen.

Regelgevers hebben maximaal 16 weken vanaf de kennisgeving van de voorgestelde boete tot het uitbrengen van een definitief vonnis.

Boetes ontvangen door de ICO worden teruggegeven aan het Ministerie van Financiën.

Maar er kunnen nog meer zorgen zijn voor TikTok, aangezien de Britse online veiligheidswet, die de komende maanden zal worden goedgekeurd, het rigoureuze leeftijdsverificatieproces van het sociale netwerk vereist.

Er is gesuggereerd dat het bedrijf een boete zal krijgen voor de inbreuk – maar de boete van £ 12,7 miljoen is een schamele som vergeleken met de $ 80 miljard (£ 64 miljard) aan inkomsten die het moederbedrijf van TikTok, ByteDance, een Chinees technologiebedrijf, naar verluidt heeft gegenereerd in 2022.

En dat komt omdat het platform al wereldwijd wordt onderzocht vanwege beveiligingsproblemen.

Veel westerse landen ondernemen actie tegen TikTok uit angst dat gebruikersgegevens worden gedeeld met de Chinese overheid.

Deze app is verbannen op overheidsapparaten in Canada, België, Denemarken, Nieuw-Zeeland, Taiwan, het VK, de VS en iedereen die voor de Europese Commissie werkt.

TikTok-baas Shou Zi Chew is in het Congres bekritiseerd vanwege zijn veiligheid en probeert wetgevers ervan te overtuigen dat gebruikersgegevens veilig zijn.

Aanvullende rapportage door Ashleigh Swan.