De Buccaneers marcheerden vorig seizoen naar een Super Bowl-overwinning met een van de gezondste selectie in het naseizoen, en ze brachten dit seizoen de meeste van die spelers terug. Ondanks dat Tampa Bay een van de meest getalenteerde spelers in de competitie heeft (vijf Pro Bowlers en twee spelers in het All-Pro-team), heeft Tampa Bay het hele seizoen te maken gehad met blessures van belangrijke spelers aan beide kanten van de bal.

De topverdediger van het team, Leonard Fournette, heeft tijd gemist met een enkelblessure. Tampa Bay All-Pro aanvallende lijnwachter Tristan Wirfs liep vroeg in de wedstrijd van zondag een enkelblessure op. Chris Godwin, de ontvanger van een slot dat de Buccaneers bedreigde, scheurde in december zijn voorste kruisband tegen de heiligen. Antonio Brown, bij wie Brady vorig seizoen lobbyde voor de handtekening van het team, is onlangs door het team vrijgelaten.

Dat laat Evans, Brady’s derde doelontvanger, die kampt met een slepende hamstringblessure. Hij ving negen 117 yards passeren op zondag. Na een touchdown in het derde kwartaal maakte Evans een backflip in de eindzone, schijnbaar eindigend met vragen over zijn gezondheid.

Na een 4-11-1 seizoen in 2020 dat werd onderbroken door blessures en een worsteling van de vroege quarterback Carson Wentz, ontsloegen de Eagles hun hoofdcoach, Doug Pederson, wiens relatie met Wentz was verslechterd. Pederson had Philadelphia gecoacht om de Super Bowl te winnen in het seizoen 2017. Teameigenaar Jeffrey Lurie bracht de voormalige offensiefcoördinator van Colts, Nick Sirianni, binnen, destijds een weinig bekende kandidaat.

Na vijf van hun eerste zeven wedstrijden te hebben verloren, wonnen de Eagles zes van hun laatste acht en verdienden ze een play-offplaats als tweede team in de NFC East, achter de Dallas Cowboys, om het ‘postseason’ te halen. Sirianni is de enige hoofdcoach van het eerste jaar die zijn team naar de play-offs leidt.

Velen hebben zich afgevraagd of de Eagles voldoende zijn getest. Van die acht wedstrijden bereikte slechts één team, Dallas, de play-offs. De Eagles versloegen de Broncos, de geblesseerde Saints, de Giants één keer in twee wedstrijden, de Jets en het Washington Football Team.

Na de wedstrijd van zondag werd Evans gevraagd wie hij graag zou zien in de volgende play-offs. Evans, een ontvanger, nam slechts enkele seconden om te antwoorden.

“Welk team speelt de meeste mannenverslaggeving,” zei hij.