Nationaal tafeltenniscoach Jörg Roßkopf heeft de mogelijkheid geopend dat sterspeler Timo Boll in de teamfinale van de Europese Spelen (18:15) in Krakau tegen Zweden speelt.

“Timo is absoluut op de goede weg”, zei de bondscoach na de met 3-1 gewonnen wedstrijd tegen Portugal in de halve finale. Maar je moet ook rekening houden met het lange ontslag van de 42-jarige. “Het is verrassend dat hij zo ver is gekomen.” Tegen de genomineerde sprak Bolls, “de anderen spelen ook goed”.

Als gevolg van een linkerschouderblessure speelde de recordhouder Europees kampioen eind februari voor het laatst in competitieverband. Boll, die verrassend genoeg niet in actie kwam tegen Portugal of in de openingswedstrijd van het toernooi tegen België (3-0), had niet verwacht in de finale van vrijdagavond te spelen. “Het zou waarschijnlijk riskant zijn om mezelf nu naar de finale te duwen”, zei de voormalige nummer één van de wereld.

Boll wil naar Parijs

Het grote doel van Boll is om volgend jaar deel te nemen aan de Olympische Spelen in Parijs, maar hij krijgt te maken met stevige concurrentie in het Duitse team. “Het is rennen op het veld”, wat de beslissing moeilijk maakt, legt Roßkopf uit. Hij verwacht “vijf of zes kandidaten” in zijn binnenste cirkel, waaronder Boll en zijn winnende trio tegen Portugal met Europees kampioen Dang Qiu, Patrick Franziska en Dimitrij Ovtcharov. Slechts drie spelers waren beschikbaar in Parijs, de vierde kwam als invaller.

De situatie motiveerde hem om “zichzelf te martelen en fit te blijven en op het hoogste niveau te blijven spelen”, zei Boll. Volgens zijn eigen verklaring miste hij vrijwillig de Europese wedstrijd van België, die zondag eindigde, om af te wachten hoe zijn lichaam zou reageren op de training na de lange onderbreking. Roßkopf liet hem net opwarmen tegen Portugal.

Maar ook zonder inzet is Boll belangrijk voor de ploeg, de bondscoach rechtvaardigt de reis van de veteraan naar de Europese Spelen. “De manier waarop hij met de spelers praat, de manier waarop hij deze rust uitstraalt” is goed voor de drukkere spelers in het team, aldus de coach. Iedereen zou moeten blijven profiteren van de geweldige Boll-ervaring.

Boll overweegt echter niet direct na de Olympische Spelen van 2024 zijn loopbaan te beëindigen: “Daarna heb ik nog een eenjarig contract bij Borussia (Düsseldorf).” Hij is fit en moedig “speelt beter dan de afgelopen twee of drie jaar.”

Roßkopf en Boll hadden kritiek op de benoemingsdichtheid

Roßkopf en Boll hadden kritiek op het houden van te veel wedstrijden in korte tijd. De toernooikalender is “een absolute ramp”, zei Roßkopf. Sommige topsporters uit andere sporten reizen niet naar Polen, “omdat het te veel is voor de atleten, ze zitten al aan hun fysieke limiet, er is veel aan de hand – ook bij ons”, zegt de 42-jarige Boll.

De nieuwe wereldkampioenschappen tafeltennis worden eind mei in Zuid-Afrika gehouden en de Duitse teamkampioen wordt op 9 juli in de finale bepaald. “We nemen het nog steeds serieus en sturen onze beste line-up, het is een eer voor ons”, zei Boll vooruitkijkend naar de Europese Spelen.