Archeologen hebben de skeletten opgegraven van soldaten die sneuvelden tijdens de Slag bij Waterloo in België in 1815.

Experts zeggen dat de vondst “uiterst zeldzaam” is op een Napoleontisch slagveld en er zijn verdere opgravingen gaande om meer te weten te komen.

Het team vond menselijke en paardenresten bij opgravingen die dit jaar voor het eerst sinds 2019 werden voortgezet.

“We zullen niet dichter bij de harde realiteit van Waterloo komen dan dit”, aldus een van de projectdirecteuren.

Prof. Tony Pollard, directeur van het Centre for Battlefield Archaeology aan de Universiteit van Glasgow en directeur archeologie bij de liefdadigheidsinstelling Waterloo Uncovered, was nauw betrokken bij de opgraving.

“Ik ben al twintig jaar slagveldarcheoloog en heb nog nooit zoiets gezien”, voegde hij eraan toe.

De Slag bij Waterloo, uitgevochten op 18 juni 1815, betekende het einde van de Napoleontische oorlogen.

Het Franse leger onder het bevel van Napoleon werd verslagen door troepen onder Britse leiding onder leiding van de hertog van Wellington, verbonden met het Pruisische leger onder leiding van veldmaarschalk von Blücher.

Historici beschrijven de strijd als een episch keerpunt in de Europese geschiedenis, dat een einde maakte aan de ambities van Napoleon om het grootste deel van Europa te controleren.

Dit veranderde ook de relatie van Groot-Brittannië met het continent.

Onder de vondsten bij recente opgravingen werden de overblijfselen van drie geamputeerde ledematen ontdekt op de boerderij van Mont-Saint-Jean, waar tijdens de slag het belangrijkste veldhospitaal van de hertog van Wellington stond.

Tienduizenden mensen kwamen om bij de gevechten, maar er werden slechts enkele lichamen gevonden. Volgens hedendaagse gegevens werden grote hoeveelheden botten verzameld, gemalen en gebruikt als meststof op boerderijen.

Het team zal de opgravingen voortzetten tot 15 juli en hoopt vóór die datum meer ontdekkingen te doen.