Simone Biles tijdens de medailleuitreiking voor de Wereldkampioenschappen Artistieke Gymnastiek 2023 in Antwerpen, België

Naomi Baker/Getty Images

Zelfs een klein foutje tegen het einde kon Simone Biles niet tegenhouden. Nog geen drie maanden na zijn terugkeer in de competitie staat de Amerikaanse superster weer aan de top van de wereldturnen.

Biles overwon een fout aan het einde van haar vloerroutine na een dominante prestatie en won vrijdag voor de zesde keer de individuele allroundtitel op de wereldkampioenschappen. Dat maakt haar de meest gedecoreerde turnster in de geschiedenis, twee jaar nadat ze haar carrière in de ijskast zette om zich na de Olympische Spelen in Tokio te concentreren op haar geestelijke gezondheid.

Zelfs voor iemand die nu 21 keer op het podium van het wereldkampioenschap heeft gestaan, was het genoeg om tranen in haar ogen te krijgen tijdens de medailleceremonie in Antwerpen – de Belgische stad waar Biles tien jaar geleden als 16-jarige haar titelverzameling begon. .

“Jullie zullen me nooit geloven, maar er zat vandaag vier uur lang iets in mijn ogen dat ik er niet uit kon krijgen”, zei Biles. “Dus elke keer als ik naar het podium kijk, als ik omhoog kijk, valt het echt op.”

Biles gaf later toe dat ze ontroerd was.

“Omdat ik tien jaar geleden mijn eerste wereld won. Nu komen wij hier terug. Het is dus emotioneel’, zei hij. “Het betekent alles voor mij, het gevecht, alles wat ik heb gedaan om terug te keren naar deze plek, waar ik me comfortabel en zelfverzekerd genoeg voel om te concurreren.”

Biles scoorde 58.399 punten op de evenwichtsbalk, vloer, sprong en ongelijke liggers en versloeg Rebeca Andrade, de titelverdediger van Brazilië, met 1.633 punten. Biles’ Amerikaanse teamgenoot, Shilese Jones, pakte de bronzen medaille met 56.332 punten.

Het was Biles’ 27e medaille op het wereldkampioenschap – en 21e goud. Het kwam twee dagen nadat de viervoudig Olympisch gouden medaillewinnaar de Amerikaanse vrouwen naar een recordzevende overwinning op rij leidde in het teamevenement.

En dit komt na een onderbreking van twee jaar na haar optreden op de door de pandemie uitgestelde Olympische Spelen in Tokio, die werd geplaagd door een gevecht met een mentale blokkade die bekend staat als ‘de twisties’. Er werd van haar verwacht dat ze dit zou herhalen als individueel allround kampioen in Tokio, maar trok zich terug uit de competitie om zich op haar geestelijke gezondheid te concentreren.

Hij zei dat de therapiesessies en ademhalings- en visualisatieoefeningen die hij regelmatig doet hem hebben geholpen te herstellen.

“Ik was een stuk zenuwachtiger voor de teamfinale omdat toen alles gebeurde (in Tokio), dus ik was er een beetje getraumatiseerd door. Dus vandaag voel ik me wat meer ontspannen”, zei hij. “Dus ik ben blij dat het voorbij is.”

Biles heeft nu 34 medailles op wereldkampioenschappen en de Olympische Spelen, waardoor ze de meest gedecoreerde turnster ooit is – man of vrouw – op de twee belangrijkste evenementen van de sport vóór de pensionering van Vitaly Scherbo.

Zijn zes wereldtitels zijn ook gelijk aan een record aller tijden.

“Elke dag probeer ik erover na te denken, vooral tijdens de therapie als we erover praten”, zei Biles over haar recordbrekende prestatie. “En ik denk dat toen alle emoties naar boven kwamen. En ik denk echt na over wat ik heb gedaan en wat we met de sport hebben gedaan en vooruit hebben geholpen. Ik denk dus dat dit heel interessant is. Maar over het algemeen denk ik niet dat het mij zal raken totdat ik met pensioen ga en dan terugkijk en zie wat ik allemaal heb gedaan.’

De enige fout van Biles kwam precies op het einde, toen ze op het punt stond haar vloerroutine af te maken. Na een vrijwel perfecte prestatie strompelde ze tegen het einde van haar routine toen ze op het punt stond een reeks sprongen te maken. Maar hij herstelde zich in stijl, en zijn puntenaftrek was niet genoeg om hem van het goud te beroven.

‘Ik weet dat mijn ouders een hartaanval hebben gehad’, zei Biles tegen haar coach.

Nu de Olympische Spelen over minder dan een jaar in Parijs plaatsvinden, is Biles weer op haar best. En ondanks de hevige concurrentie van Andrade en Jones blijft hij met kop en schouders boven de rest uitsteken – ruim tien jaar nadat hij aan zijn regering begon.

“Ze is als druiven, ze wordt beter met de jaren”, zei haar coach Cecile Landi.

Nadat hij zijn terugkeer had aangekondigd, maakte hij begin augustus indruk tijdens de US Classic en voegde daar een paar weken later zijn achtste nationale titel aan toe. Deze week nam hij deel aan zijn eerste wereldkampioenschappen sinds 2019.

Biles kreeg het luidste applaus tijdens de presentatie van de atleet, en ook de naam van Andrade werd met gejuich ontvangen.

Biles, Jones en Andrade streden in dezelfde rotatie en begonnen hun wedstrijd op sprong. Jones kende een goede start en sloeg een dubbel op Yurchenko met een kleine sprong voor 14.233 punten.

In haar blauwe turnpakje koos Biles vervolgens voor Cheng’s sprong – niet de moeilijkere Yurchenko Double Pike die ze probeerde tijdens de teamkwalificatie – en was bijna perfect in haar uitvoering en verdiende 15.100 punten. Andrade, de titelverdediger, probeerde ook Cheng te verslaan, maar haar executie was niet zo goed als die van Biles en ze moest genoegen nemen met 14.700.

Zelfs op haar zwakste apparaat, de ongelijke liggers, slaagde Biles er nog steeds in om een ​​14.333 te scoren, wat haar voorsprong gaf op Andrade, die na lang wachten een uitstekende barsroutine produceerde en het gat op haar Amerikaanse rivaal dichtte tot slechts 0.233 punten voordat ze opschoven. op de evenwichtsbalk.

Biles zag er een beetje wankel uit toen ze de balk beklom, maar de rest van de routine was geweldig. Jones leverde een sterke prestatie en schoof op naar de tweede plaats in het algemeen klassement en werd na haar inspanning hartelijk omhelsd door Biles.

Andrade werd enkele seconden voordat ze klaar was met haar vloerroutine buiten de baan gestuiterd, een mislukte laatste stap die een verder briljant optreden ontsierde. De fout kostte hem drie tiende van zijn punten, maar niet zijn zilveren medaille.

Biles en Jones waren trots op het feit dat er drie gekleurde atleten op het podium stonden.

“We hebben een podium voor zwarte vrouwen”, zei Biles. “Dus ik vind het geweldig. Zwarte meisjesmagie. Hopelijk leert dit alle jonge meisjes dat je alles kunt doen.’

Jones is het daarmee eens.

“Ik heb het gevoel dat jonge meisjes soms denken: oh, ik kan dit niet doen vanwege de kleur van mijn huid, maar geloof in jezelf en alles is mogelijk”, zei Jones.

De competitie van Biles gaat dit weekend verder met de finales van de dames sprong en ongelijke liggers op zaterdag en de finales van de evenwichtsbalk- en vloeroefeningen op zondag.