ANTWERPEN, België – Tien jaar geleden maakte Simone Biles hier haar WK-debuut met een beugel, de belofte dat ze haar navel kon doorboren als ze won en een naam die nog niet bekend was in de scene.

“Het viel me op dat de omroeper je naam uitsprak als een zeebok”, tweette een andere turnster tijdens de wedstrijd tegen haar.

“Ja, zo noemt het team me nu”, antwoordde Biles, die destijds 7.000 Twitter-volgers had. “Dat is mijn nieuwe bijnaam!”

Biles, toen een 16-jarige met een geluksschildpadstandbeeld, won de allround medaille en in totaal vier individuele medailles op het WK 2013 tijdens haar internationale doorbraak.

Hij keert deze week terug naar de dichtstbevolkte stad van België voor een record zesde wereldkampioenschap in Amerika.

“Antwerpen gaf mij het vertrouwen dat ik nodig had om verder te komen. Toen ik 2013 inging, was ik letterlijk een niemand”, vertelde hij de organisatoren van bijeenkomsten.

Ze opent haar eerste internationale wedstrijd sinds de Olympische Spelen in Tokio met kwalificatie op zondag, gevolgd door finales op woensdag (team), aanstaande vrijdag (allround) en zaterdag en zondag (individueel evenement).

“Ik denk dat de cirkel rond is”, zei Biles vorige week, nadat ze de oudste Amerikaanse vrouwelijke turnster was die in meer dan vijftig jaar deel uitmaakte van het wereldteam. “Dus, ga nu [back to Antwerp] in 2023 is best wel gek.”

WERELD VAN GYMNASTIEK: Uitzendschema | Dagelijkse gids

Ze nam ook twee jaar vrij na haar eerste Olympische Spelen in 2016, maar er werd altijd van haar verwacht dat ze rond die tijd terugkeerde. Tijdens deze reis ging hij de rusttijd in zonder te weten of het een beperkte rusttijd zou zijn.

In september 2022 keerde ze om fitnessredenen terug naar de training in de sportschool. Pas in maart onthulde ze onder het genot van margarita’s serieuze comeback-plannen aan trainer Cecile Landi.

Vervolgens nam ze in augustus deel aan de allround gedurende drie dagen tussen de twee ontmoetingen en noteerde ze de drie beste scores ter wereld in deze Olympische cyclus. volgens Gymternet.

Biles is de headliner van een Amerikaans vrouwenkwintet dat op zoek is naar een recordbrekende zevende wereldtitel op rij (op de tiende verjaardag van Biles’ eerste gouden wereldmedaille). Ze zijn zwaar favoriet, net als de teams van Biles in het verleden. De Amerikanen wonnen het evenement van vorig jaar zelfs met 3.201 punten verschil (een daling betekent routinematig één punt), en dat was zonder enige Texanen.

Exclusief Rusland hebben de VS dit jaar vier van de zeven best scorende allrounders ter wereld: Biles, Shilese Jones, Leanne Wong en Skye Blakely. Joscelyn Roberson, de enige nieuwkomer ter wereld in het team, staat als tweede geplaatst op sprong en derde op balk in het best scorende wereldveld van dit jaar.

De Russische turnster, die de teamtitel in Tokio won nadat Biles zich terugtrok vanwege twisties, is sinds de invasie van Oekraïne verbannen en zal het team niet naar de Olympische Spelen in Parijs kunnen brengen tenzij de regels worden gewijzigd.

Individueel is Biles ongeslagen in grote allround kampioenschappen op seniorenniveau: acht nationale titels, vijf wereldtitels en één Olympische gouden medaille. (In Antwerpen in 2013 stond ze 16 duizend punten achter landgenote Kyla Ross bij het uitvoeren van haar laatste routine, de vloeroefening, en won vervolgens comfortabel met 0,884.)

Vrijdag zal hij naar verwachting het record van de zesde wereldtitel allround evenaren als de gepensioneerde Japanse mannenlegende Kohei Uchimura.

Afgelopen week rezen er echter enkele twijfels tijdens het WK-selectiekamp. Gal viel twee keer. Jones, de allround zilveren medaillewinnaar van vorig jaar, zal haar verslaan als Jones haar score op de ongelijke staven van de onderdanen van augustus herhaalt. Maar op onverklaarbare wijze raakten de voeten van Jones de mat nadat hij naar de lage lat was overgestapt, wat hem meer dan een punt en de overwinning kostte.

Als Jones niet de grootste uitdager van Biles is, zal ze waarschijnlijk de Braziliaanse Rebeca Andrade zijn, die vorig jaar in afwezigheid van Biles de wereldtitel won. Andrade heeft het hele jaar niet aan de vloeroefening deelgenomen, waardoor ze in 2023 haar allround werelddebuut maakt.

Volgens Gymternet heeft Biles een voorsprong van 35 honderdsten op Andrade als hij dit jaar zijn beste scores op evenwichtsbalk, brug en sprong optelt. Die voorsprong groeit tot 1,55 punten als je Biles’ wereldleidende vloerscore optelt en Andrade’s beste vloerscore van het WK 2022. De scores variëren van wedstrijd tot wedstrijd (en zijn traditioneel hoger in eigen land), maar ze zijn de beste maatstaf voor de vooruitzichten op kwalificatie.

Biles kan nog drie medailles toevoegen in de uitrustingsfinale van volgend weekend, wat haar carrièretotaal op 30 zou brengen in wat misschien wel haar laatste werelden zouden kunnen zijn.

Landi zei dat Biles een beetje nerveus was toen ze donderdag de oefenarena betrad. Biles verbaasde vervolgens het kleine publiek tijdens de sessie van 90 minuten, maakte grapjes tussen de routines door en beëindigde de sessie.

Terwijl Biles de video opnieuw bekeek van haar koppelingsvloerroutine om het WK 2013 te winnen, zei ze dat er de afgelopen tien jaar niet veel is veranderd in haar gymnastiek. Maar de beugel is verdwenen, nu kennen miljoenen mensen zijn naam en zijn de verwachtingen misschien een beetje anders.

“Ik herinner me dat ik absoluut doodsbang was”, zei hij op het WK 2013. ‘Ik wou dat ik me meer kon herinneren, maar ik heb het gevoel dat het wazig is. … Ik had niet gedacht dat ik in de top zes zou eindigen.”