Waren de woorden van vrijdag ‘teleurstellend’, dan waren de woorden van dinsdag ‘opgelucht’.

Sophie Howard’s gelijkmaker in de blessuretijd zorgde ervoor dat Schotland de eerste punten van hun eerste Women’s Nations League-campagne veiligstelde in een gelijkspel tegen België in Hampden.

De verdediger wist misschien niet veel van het doelpunt, want haar perfect geplaatste knotje zorgde voor de finishing touch, maar zij – en haar teamgenoten – wisten dat het een verdiende en vooral broodnodige goal was.

Net als vier dagen geleden tegen Engeland trok de prestatie van Schotland – dit keer vooral in de eerste helft – de aandacht. Maar de resultaten gingen opnieuw de verkeerde kant op totdat Lee Gibson een vrije trap op Howard’s hoofd sloeg.

Schotland staat echter nog steeds onderaan en is het enige team in League A1 dat niet heeft gewonnen na de nederlaag tegen Engeland.

Dit is een wrede groep. Er is geen marge voor fouten. Schotland pakt de punten en loopt, maar voor het Nederlandse dubbelspel volgende maand moeten er verbeteringen plaatsvinden.

Hoewel Sunderland teleurstelling ervoer, keerde een gevoel van trots en zelfvertrouwen terug. Schotland stond tegenover WK-finalisten en Europese kampioenen. Ze bonden het zelfs aan een touw en lieten het soms trillen.

Er zijn er misschien die verdwalen in de vraag ‘wat had er kunnen gebeuren?’ uit de strafvordering en de volley van Kirsty Hanson die met groot optimisme naar voren kwamen in de aanloop naar het bezoek van België.

Misschien zijn sommigen vergeten dat het Rode Vuur een sensationele overwinning boekte tegen Nederland. Dit zal niet gemakkelijk zijn. Schotland zou zich hierbij moeten aansluiten, en voor de meeste gebieden die er toe doen is dat niet het geval.

“Ik denk dat het een allegaartje van resultaten is, een gemiste kans, als ik eerlijk ben”, zei voormalig Schotlands international Leanne Crichton. Ik denk dat Schotland een beter team is dan ze vanavond hebben laten zien.

Christy Grimshaw miste in een dominante eerste helft verschillende gouden kansen van dichtbij, terwijl Rachel Corsie en Amy Gallacher laat naast gingen. Op dit niveau moeten deze kansen worden begraven.

Gelukkig voor Schotland was Howard’s brood een succes. Hij zei dat hij wist dat hij “moest scoren”. Iedereen die de gastheren in de Hampden dreich steunde, was daarover opgelucht.

De centrale verdediger zorgde voor een pass nadat Schotland in de tweede helft “dom” toegaf. Geheel in strijd met het verloop van de wedstrijd na hun onwankelbare dominantie voor rust, was het een tegenvaller.

De slagen werden echter tegen een superieure tegenstander geworpen; als ze het voelden, gingen ze ermee akkoord.

Schotland moet profiteren van de kansen die er zijn. Bij herhaalde optredens in het Stadium of Light waren er keer op keer mooie wedstrijden op de vleugels, maar de kwaliteit was niet goed.

“We hadden meer uit deze wedstrijd moeten halen”, voegde Howard eraan toe. “We hebben onze kansen niet veranderd.”

Er werd echter minder kans gecreëerd na de blessure van Caroline Weir na een onschuldig incident in de eerste helft.

De Real Madrid-ster speelde echter de rest van de wedstrijd vanaf de tribune, met het comfort van een ijspak op zijn knie. Hopelijk is er een indicatie dat wat hem dwong te vertrekken niet zo ernstig was.

Niet Weir, niet Erin Cuthbert. Grote schoenen om te vullen, maar Schotland had geen tijd om medelijden met zichzelf te hebben. Maar dat was niet zo, hield Howard vol: ‘Dat is ons doel, dat is Schotland. We hebben tot de laatste seconde gevochten.’

Ze zijn misschien aan het vechten, maar er is meer inspanning van dit team nodig als ze in League A willen blijven. Ze zijn aan de slag, nu is het tijd om naar het volgende niveau te gaan.