Het schandaal rond afgesproken wedstrijdresultaten en financiële onregelmatigheden in de Belgische topvoetbalcompetitie heeft een spectaculaire wending genomen. De rechtbank slaagde erin een van de belangrijkste slachtoffers, de Servische spelersmakelaar Dejan Veljkovic, als kroongetuige te krijgen. De advocaat van Veljkovic, Kris Luyckx, zei dat zijn cliënt ‘alles’ zou zeggen. Volgens berichten in de media schokte het nieuws “de halve Belgische voetbalwereld”, aangezien verdere onthullingen op grote schaal op handen waren. Krant Dit is het nieuwe verleden verwacht een ‘sneeuwbaleffect’, Le Soir schreef over een “tijdbom”.

Veljkovic, 48, wordt beschouwd als een van de sleutelfiguren in het Belgische voetbal. Hij regelde de transfers van tientallen spelers en maakte zich bij verschillende clubs onmisbaar door hen uit de problemen te helpen. Na invallen bij vrijwel alle Belgische clubs werd hij in oktober samen met andere agenten, clubfunctionarissen, twee scheidsrechters en een advocaat gearresteerd. Ze werden beschuldigd van lidmaatschap van een criminele organisatie, het witwassen van geld en omkoping. Veljkovic, die sindsdien in hechtenis zit, is inmiddels onder voorwaarden vrijgelaten.

Kroongetuigen die hebben getuigd, zullen aanzienlijke strafverminderingen krijgen

In juli werd een clementiewet aangenomen en de Serviërs zullen de eerste mensen in de Belgische geschiedenis zijn die van de wet zullen profiteren. Voorwaarde was dat hij meewerkte aan het volledige onderzoek, aldus een woordvoerder van justitie. Dan zou hij een aanzienlijke strafvermindering krijgen. In plaats van de maximale straf van vijftien jaar gevangenisstraf zonder voorwaardelijke vrijlating, kreeg hij vijf jaar gevangenisstraf en een boete van 80.000 euro, beide met een proeftijd. Ook moet hij al het geld dat hij met illegale transacties heeft verdiend, terugbetalen. Als hij valse of onvolledige informatie verstrekt, is de overeenkomst nietig. Ook de Belgische voetbalbond beloofde clementie voor berouwvolle zondaars.

In België wordt ‘Footbelgate’ gezien als een ander voorbeeld van het gebrek aan bindende normen in de samenleving. “Hij werkte in een zeer corrupt gebied, waar onregelmatigheden aan de orde van de dag waren”, zegt advocaat Veljkovic. “Hij wil niet de enige zijn die betaalt. Hij zal ook uitleg geven over de betrokkenheid van andere mensen wier rol niet is onderzocht of wier rol onbekend is.”

Veljkovic kan licht werpen op een wijdverbreid belastingfraudeplan

Bij het schandaal ging het ook om wedstrijdmanipulatie waarbij Veljkovic betrokken was – twee wedstrijden uit de degradatiestrijd van vorig seizoen waren getroffen – maar de onderzoekers hebben zich vooral gericht op financiële onregelmatigheden. Veljkovic kan het wijdverbreide systeem van belastingfraude in het Belgische profvoetbal verklaren. Dit is gebaseerd op excessieve informatie over transferprijzen. Clubagenten en -managers stoppen een deel van het geld in hun eigen zakken en verbergen het op ingewikkelde manieren voor de belastingautoriteiten met fictieve facturen over belastingparadijzen. Volgens het openbaar ministerie verklaarde Veljkovic dat de rekeningen en contracten “commissies”, “advies”, “toezicht” of “speciale vergoedingen” waren – het geld werd vervolgens verdeeld onder de familieleden van Veljkovic in Cyprus, Montenegro en Servië. “Hij zal uitleggen welke financiële afspraken er zijn gemaakt en hoe het geld via formele en informele contracten stroomde”, aldus Luyckx.

Brugge, Genk en Luik staan ​​onder toezicht van onderzoekers

Veljkovic, oud-speler bij de Belgische profclub, onderhoudt nauwe banden met de clubs KV Mechelen en SK Lokeren. Onderzoekers richten zich nu op officials en managers van KRC Genk, FC Brugge, Standard Luik en andere Vlaamse clubs die met Veljkovic hebben samengewerkt. Er wordt gezegd dat spelers profiteren van verborgen voordelen. En Veljkovic heeft ook een coach onder contract.

In voetbalkringen wordt deze agent ook wel ‘Santa Claus’ genoemd, omdat hij genereus cadeautjes uitdeelt. Voor het overige werd hij gezien als een rustige man, als iemand die achter de schermen werkte, in tegenstelling tot zijn flamboyante collega Mogi Bayat, de tweede sleutelfiguur in ‘Operatie Clean Hands’, die eveneens gevangen zat. Zijn advocaat omschreef de deal met de belangrijkste getuigen van Veljkovic als “gek”. Bayat werd op oneerlijke wijze belasterd door de rechtbanken en de media.