Minstens 65 Catalaanse politici en activisten werden het doelwit van de Pegasus- en Candiru-spyware, een onderzoek door het onderzoekslaboratorium van de Universiteit van Toronto onthuld Dinsdag.

Tot de doelwitten behoren onder meer Pere Aragon, president van de Catalaanse regering, leden van het Europees Parlement, Catalaanse wetgevers, juridische experts, activisten en hun familieleden.

“De massale spionageoperatie tegen de Catalaanse onafhankelijkheid is een onterechte schande. Een zeer ernstige aanval op de grondrechten en de democratie.” Aragons getweet.

Hoewel het Citizen Lab van de Universiteit van Toronto “operaties niet definitief aan een bepaalde entiteit koppelde”, concludeerden de onderzoekers dat “sterk indirect bewijs suggereert dat er banden zijn met de Spaanse autoriteiten.”

De spanningen tussen Madrid en Barcelona zijn gestegen sinds Catalonië de onafhankelijkheid probeerde uit te roepen na een referendum in 2017, dat door het Spaanse Hooggerechtshof ongrondwettelijk werd verklaard. De mislukte drang naar onafhankelijkheid zorgde ervoor dat de toenmalige Catalaanse president, Carles Puigdemont, in ballingschap ging in België.

De Pegasus-spyware, ontwikkeld door het Israëlische beveiligingsbedrijf NSO Group, wordt door veel landen gebruikt om politici, journalisten en activisten binnen en buiten de Europese Unie te bespioneren. Journalist onthuld Afgelopen juli werd de software waarschijnlijk door regeringen over de hele wereld gebruikt om tegenstanders in de gaten te houden.

“De Spaanse overheid moet duidelijk maken, of het nu een klant is van de NSO Groep of niet. Het zou ook een onafhankelijk en grondig onderzoek moeten doen naar het gebruik van Pegasus-spyware tegen de Catalanen die in dit onderzoek zijn geïdentificeerd”, zegt Likhita Banerji van de mensenrechten-ngo Amnesty International, die het onderzoek van Citizen Lab beoordeelde.