Marcel Stellman, bedenker van Channel 4’s langlopende spelshow Countdown, is op 96-jarige leeftijd overleden.

De in België geboren Stellman is ook een platenproducent en tekstschrijver die liedjes heeft geschreven voor sterren als Cilla Black, Charles Aznavour en The Shadows.

Een van zijn bekendste nummers is de Max Bygraves-hit Tulips From Amsterdam, uitgebracht in 1958.

Countdown was de eerste show van Channel 4 bij de lancering in 1982 en is uitgegroeid tot een van ’s werelds langstlopende spelshows.

Stellmans neef schreef op Twitter: “Het is met de grootste droefheid dat we het nieuws met jullie delen over de dood van onze geliefde oom – Marcel Stellman, 96, die gisteravond laat is overleden. Marcel wordt overleefd door zijn geliefde vrouw Jean.”

Voormalig Countdown-ster Carol Vorderman, die 26 jaar in de show verscheen van 1982 tot 2008, was een van degenen die een eerbetoon brachten en Stellman prees omdat hij van Countdown een “reus” had gemaakt.

Vorderman voegde eraan toe dat Stellman een “geweldig leven” had en herinnerde zich “vele zeer gelukkige decennia samen”.

De werkrelatie van het paar was hecht, en toen ze de show verliet nadat de contractonderhandelingen zuur waren geworden, uitte Stellman haar “ergernis”.

“Dit is een persoon die ik al 26 jaar ken en die met Countdown is begonnen. Als ik meneer Countdown was, zou zij mevrouw Countdown zijn”, zei hij.

Ook een eerbetoon was woordenboekhoek Susie Dent, die zei dat de show zijn “meest fervente patriarch en supporter” had verloren.

Stellman werd in 1925 in België geboren en werkte van het midden van de jaren vijftig tot 1989 als internationale producer en manager bij Decca Records.

Hij werkte samen met vele grote namen, waaronder Sir Tom Jones, Engelbert Humperdinck en Dame Vera Lynn.

In de jaren ’40 en ’50 werkte Stellman ook aan kinderprogramma’s voor de BBC.

Stellman bracht Countdown in 1982 naar Engeland, geïnspireerd door de Franse tv-serie Des Chiffres et Des Lettres (cijfers en letters).

Hij pitchte het concept voor verschillende netwerken en het werd uiteindelijk opgepikt door Yorkshire Television, die opdracht gaf voor een serie van acht shows.

De serie werd gekocht door het jonge Channel 4 en werd het eerste programma dat werd uitgezonden na de lancering in november 1982, gepresenteerd door Richard Whiteley.

Hewer bracht ook een eerbetoon aan Stellman en herinnerde zich hem als “vriendelijk en ondersteunend”.

Stellman verscheen in de 2000ste aflevering van het programma in 1997, de 3000ste aflevering in 2001 en de 5000ste aflevering in 2010.

Hoewel Countdown Stellmans meest opmerkelijke tv-succes is, dateert de connectie met het kleine scherm uit de jaren ’40 en ’50.

Haar werk voor de kinderprogramma’s van de BBC omvat de show Pinky And Perky, waarin ze een lied uitkiest dat door de twee opgezette varkens moet worden gezongen.

Stellman was een ontvanger van de Basca Gold Badge Award in 1988 en ontving de Ivor Novello Award als tekstschrijver voor Dance On van Kathy Kirby in 1963.

Hij woonde vele jaren in Londen en verliet zijn vrouw Jean.