BRUSSEL: De Belgische plaatsvervangend aanvoerder Romelu Lukaku zei dat hij Thibaut Courtois met open armen zou verwelkomen bij het nationale team nadat de doelman de ploeg in juni verliet.

Courtois werd over het hoofd gezien als plaatsvervangend aanvoerder en weigerde te spelen in de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Estland in juni, aldus coach Domenico Tedesco, die deze week zei dat hij geen contact meer had met de doelman van Real Madrid.

Courtois liep een kniebandblessure op en onderging in augustus een operatie, waardoor elke oplossing werd uitgesteld, maar eerder deze week zei de Belgische verdediger Timothy Castagne dat hij niet dacht dat Courtois zonder enige uitleg naar de ploeg zou kunnen terugkeren.

Maar Lukaku uitte woensdag een andere mening.

“Ik meen dit uit de grond van mijn hart: we moeten vergeten wat er is gebeurd”, zei hij op een persconferentie terwijl België zich voorbereidde op hun volgende kwalificatiewedstrijd tegen Oostenrijk in Wenen op vrijdag.

“De dag dat Thibaut besluit terug te komen, komt hij gewoon terug. Als dat gebeurt, zal hij nog steeds zeer gewaardeerd worden.”

“Thibaut zal zich dan in de kleedkamer verantwoorden. Weet je, ik wil een beroep doen op de media om niet te blijven schrijven dat Thibaut Courtois of andere spelers dit hebben gezegd of gedaan. We moeten dit probleem oplossen”, aldus Lukaku.

“Ik hoop dat Thibaut een goede revalidatie krijgt, dat is op dit moment het belangrijkste. Als hij terugkomt, zal ik de eerste zijn die hem met open armen zal ontvangen.”

Lukaku werd in juni gekozen om Courtois als aanvoerder te vervangen, ter vervanging van de geblesseerde Kevin De Bruyne.

“De aanvoerdersband is symbolisch. “Er zijn hier verschillende spelers die dat soort verantwoordelijkheid zelf kunnen nemen”, zei Lukaku woensdag.

In een interview met de krant eerder deze week vroeg Castagne zich af of de teamgeest moet worden opgeofferd in het belang van één speler, ook al is hij een van de beste keepers ter wereld.

“Het zou vreemd zijn als Thibaut terug zou komen alsof er niets was gebeurd. Dit is een probleem dat tussen hem en de coach moet worden opgelost. Als hij niet meer wil komen, is dat zijn keuze’, zei hij tegen het Franse dagblad Le Soir.

Maar Castagne heeft zijn excuses aangeboden voor de opmerkingen en heeft met Courtois gesproken.

“Ik heb geen klap gekregen voor dit interview, maar mijn timing was niet goed. Ik heb het ook met Thibaut besproken. Wat staat daar? Het blijft tussen ons.”