De vorige vijf bezoeken aan de beroemde locatie hadden geen succes opgeleverd voor Brecel, maar nadat hij in de vorige ronde een overweldigende achterstand had overwonnen om Ronnie O’Sullivan en Si Jiahui tot zinken te brengen, wisselde hij van rol om een ​​late golf van de viervoudig kampioen af ​​te weren. . .

Met een 9-8 voorsprong na een eerste dag waarin de krantenkoppen werden geblokkeerd door Selby’s historische maximale break, knalde Brecel vier eeuwen in een verzengende voorlaatste sessie om de legendarische reputatie van zijn tegenstander op het gebied van overwinningen tegen de verwachtingen in op de proef te stellen.

Brecel breidde vervolgens hun voorsprong uit tot 16-10, maar keek in toenemende wanhoop toe hoe Selby vijf keer op rij terugkrabbelde om een ​​dramatische finale te bedreigen voordat de Belg een frame sloot en vervolgens in stijl over de streep kwam met zijn vijfde eeuw aan wedstrijden. .

Zijn overwinning maakte van de 28-jarige de jongste winnaar sinds Shaun Murphy in 2005 en zorgde voor een opmerkelijke beklimming als het te laat was voor Brecel, wiens schandalige beloften als junior dreigden te verdampen in een relatief frustrerende paar jaar op het professionele circuit.

En het is des te opmerkelijker in de context van de beweringen van Brecel dat hij in het toernooi is gekomen – ​​en langs Ricky Walden in de laatste framebeslisser in de openingsronde – gedreven door darts en drank.

Zijn verfrissende aanpak, gecombineerd met zijn opwindende intentie om zowat elke denkbare pot te pakken, maakte hem meteen tot een favoriet onder Crucible-fans en saboteerde de frictie-aanpak waarmee Selby zoveel tegenstanders voor hem had gewonnen.

Als Selby, twee van zijn eerdere titeloverwinningen waarvoor herstel nodig was van achterstanden die groter waren dan de vier frames waarin hij tweemaal achterbleef op de openingsdag, niet ontmoedigd is na de openingssessie van zondag, lijkt de herstart van maandag de hoop op een vijfde titel werkelijkheid te maken. perspectief.

Brecel zag er verwoestend uit en schoot drie eeuwen in de eerste vier frames van de dag om een ​​voorsprong van 13-9 te nemen voordat de pauze halverwege de sessie de favoriet een pauze gaf van de lawine van potten die hem had getroffen.

De viervoudig kampioen zag er behoorlijk ongewoon uit en gaf Brecel’s kansen ruimschoots aan door het rood wanhopig in de hoekzak te laten hangen, maar niemand had iets minder verwacht van een van zijn kenmerkende tegenaanvallen.

Net toen hij zich een weg terug baande naar eerdere overwinningen op Ronnie O’Sullivan en John Higgins, lanceerde Selby zijn aanval direct na de pauze en won hij twee keer op rij, waaronder een potentieel cruciale 23e frame na een langdurige strijd om veiligheid.

Maar waar andere tegenstanders misschien de druk voelden, liet Brecel zich niet afschrikken en keerde hij naar behoren terug naar de tafel om een ​​gewaagde opening te maken voordat hij de bal wegspeelde voor een nerveuze vierde eeuw van de sessie.

Het meest indrukwekkende frame van Brecel moest waarschijnlijk nog komen, toen hij Selby’s zorgvuldig opgebouwde voorsprong van 40 punten uitwiste van achter een andere lange rode, zijn eigen onder druk staande pauze van 40 die net zo waardevol was als de honderden voor hem.

Brecel zette zijn pot-exploits voort toen hij het eerste frame van de laatste sessie pakte met een pauze van 67 om twee frames van de overwinning op 16-10 te komen.

Maar het was onvermijdelijk dat Selby verhuisde. Hij zette een onmogelijke counter op met een break van 78 voordat hij door een lang frame brak en vecht om Brecel binnen vier frames terug te brengen op 16-12.

Dit waren zorgwekkende tijden voor de Belg, wiens percentage van de lange pot begon te dalen, en Selby benutte meedogenloos zijn kansen om de volgende drie frames te winnen, waaronder zijn derde eeuw in de finale.

Brecel kwam een ​​uur lang niet in actie en toen hij aan het begin van het volgende frame weer een overhaaste poging op een lange rode baan miste, keerde hij met een wrange glimlach terug naar zijn stoel, blijkbaar berustend in de groeiende zinloosheid om Selby in bedwang te houden.

Maar nadat hij zich een weg terug naar pariteit had gevochten, was er opnieuw een dramatische verschuiving in het momentum in het 32e frame toen Selby een simpele zwarte miste, waardoor Brecel het verval kon stoppen, voordat een briljante 112 hem over de streep sloeg.