Vijfvoudig winnaar van de Belgische Verge-DirectVelo Inter-team Challenge, de formatie van Lotto-Soudal DT lijkt opnieuw de te kloppen ploeg in 2022. Daarom is het voor manager Kurt Van de Wouwer moeilijk om te bepalen op welke manier de ploeg kan verbeteren voor het seizoen toekomst. “We willen gewoon doorgaan”hij antwoorde DirectVelo. Maar in 2021 won Lotto-Soudal DT de uitdaging pas in de laatste race van het seizoen, H4A Beloftenweekend in Nederland, dankzij Arnaud De Lie (kijk hier). “Dat is de vraag die we ons in 2022 kunnen stellen: gaan we Espoir 1 weer laten winnen? Makkelijk zal het niet worden. Hij is een andere klasse.” Over Hope 1 gesproken, hij dacht onder meer aan Alec Segaert. “Hij heeft veel potentie in de tijdrit. Hij is compleet, maar om van daaruit tien races te winnen in 2022, lijkt me moeilijk. Bovendien is Arnaud De Lie een supersnelle loper in sprints.” Als het Lotto-Soudal DT-team moeite heeft om tussen teams te winnen, komt dat door het beperkte personeelsbestand. In 2021 zijn het er nog maar 13. In 2022 zijn dat er 17. “We zijn ons er nog steeds van bewust dat het lastig is om met dertien renners een dubbelprogramma te doen. Je hebt altijd mensen die geblesseerd zijn, mensen bij examens, renners die ziek zijn of in de nationale ploeg. Daarom breiden we de ploeg in 2022 uit”.

HEBBEN ECHTE KLASSIEKE SEIZOENEN

Vanaf dat moment geloofde Kurt Van de Wouwer in een zesde titel op rij en wilde hij dit persoonlijk vieren tijdens de Spring Classics. “Ik hoop dat we een goede start van het seizoen zullen hebben, met een paar annuleringen. Interclub Brussel-Opwijk afgelast. Dit is beschamend. We zullen een geweldig team hebben voor dit soort races met Jarne Van de Paar, Espoir 4 die het moet laten zien. dat hij het niveau heeft om door te stromen naar de prof. Gianluca Pollefliet en Noah Vandenbranden zijn razendsnel in sprints. Branko Huys is een echte vlieger. Vincent Van Hemelen is in 2021 flink verbeterd. Ik ben benieuwd of hij dit seizoen nog een nieuwe stap kan zetten. Ook Milan Paul zou een grote rol moeten spelen in dit soort koersen. Lars Van Ryckeghem hoopt eindelijk zijn niveau te laten zien bij Juniors.” Dan is het tijd om te klimmen met Ardennes Classics en etappekoersen. In dit compartiment is er aan kracht geen gebrek, onder leiding van Lennert Van Eetvelt. “Voordat hij in 2023 naar de WorldTour ging, was het belangrijk voor hem om te schitteren bij de Espoirs. Ik hoop dat we opnieuw in topvorm op Ramses Debruyne kunnen rekenen. In december had hij knieproblemen. Misschien komt hij later in goede vorm aan. Ook Aaron Van der Beken zal gretig zijn om een ​​resultaat te behalen. Cédric Van Raemdonck heeft ook een klimprofiel, terwijl William Junior Lecerf goed bij de Ardennen past. Om hen te ondersteunen komen er veelzijdige spelers Liam Slock en Luca Van Boven. Ze zullen ook willen komen opdagen om bij professionals aan te kloppen.”

MATTHEW RICE DE CHEF VERRASSEN?

Naast Alec Segaert en Cédric Van Raemdonck maakt nog een andere coureur zijn U23-debuut, Jelle Harteel. “Hij combineert veldrijden en weg. Hij heeft mononucleosis maar zijn conditie gaat vooruit. Hij is een racer die alle circuits aankan.” De attractie van het team was Matthew Rice uit Australië, voormalig ARA Pro Racing Sunshine Coast. “Hij viel ons op met zijn uitbarsting. Hij kan ons verrassen. Hij is erg snel. Hij is een goed schot. Het is niet de eerste keer dat we buitenlandse spelers in ons team hebben. We hebben Harrison Sweeny, Mikkel Honoré, James Shaw.. . die het goed met ons doen”.

Vergeleken met vorig jaar blijft het programma hetzelfde, met één uitzondering: Lotto-Soudal DT komt terug naar Triptyque Ardennais, van 20 tot 22 mei 2022. Het Belgische team start het seizoen bij interclub Staden, op zondag 27 februari, de kans om de eerste punten te scoren in de Verge-DirectVelo-uitdaging met een doelpunt voor de zesde opeenvolgende kroon.