Marokkaanse geschiedenismakers zijn twee overwinningen verwijderd van de wereldbeker voetbal.

Het team is ongeslagen in het toernooi van dit jaar en kreeg slechts één keer tegen: een eigen doelpunt tegen Canada in de groepsfase.

Marokko heeft grote namen als België, Spanje en Portugal verslagen in een gelijkspel tegen Kroatië. Maar tussen het team en de titelrace staat voetbalgrootmacht en regerend kampioen Frankrijk, die woensdag in de halve finale Atlas Lions treft.

Mochten ze Frankrijk overwinnen, dan zal het team van coach Walid Reragui het opnemen tegen Kroatië, de nummer twee van 2018, of Argentinië, winnaars van het WK 1986, voor de grootste prijs van het wereldvoetbal op zondag.

Weinig mensen geloven dat het mogelijk is dat Marokko nog deel zal uitmaken van dit WK als het toernooi op 20 november van start gaat in Qatar.

Maar nu golft het optimisme door het team van Reragui en onder de menigte supporters, in Qatar, Marokko en de rest van de wereld.

Kan Marokko de kansen opnieuw verpesten en hun sprookje op een hoogtepunt eindigen?

Wie heeft de Atlas Lions tot nu toe verslagen?

De Atlas Lions schokten de voetbalwereld met hun wonderbaarlijke optreden op het WK en werden het eerste Arabische en Afrikaanse land dat de laatste vier van het toernooi bereikte in haar 92-jarige bestaan.

Ze voerden hun poule aan na het verslaan van België en Canada en een gelijkspel tegen Kroatië voordat ze Spanje in de laatste 16 versloegen met een dramatische penalty shoot-out overwinning.

Portugal kwam en ging daarna, met een snelle kopbal van Youssef En Nesyri die een historische 1-0 overwinning voor zijn ploeg veiligstelde, waardoor ze doorgingen naar de halve finales en een uitbarsting van vreugde veroorzaakte onder supporters verspreid over de hele wereld.

Wat kunnen we tegen Frankrijk verwachten?

Marokko zal tegen Frankrijk dezelfde tactiek hanteren als tijdens het hele toernooi.

De ploeg van Reragui zal dieper gaan zitten en hopen het aanvallende talent van de wereldkampioenen, waaronder superster-spits Kylian Mbappé, af te zwakken, terwijl ze een bedreiging vormen voor de tegenaanval.

De verdediging van Marokko is resoluut in Qatar met slechts één tegendoelpunt in vijf wedstrijden.

Frankrijk, dat een bod uitbrengt om de eerste back-to-back WK-finalisten te worden sinds Brazilië in 2002, zal hun zwaarste test tot nu toe presenteren.

Mbappé, wiens vijf doelpunten hem tot topscorer van het toernooi hebben gemaakt, is in staat om elke achterhoede open te breken, terwijl collega-aanvallers Olivier Giroud en Antoine Griezmann indruk hebben gemaakt in Qatar.

Wat zeggen de AI-robots van Al Jazeera?

De AI-robot van Al Jazeera, Kashef, heeft de cijfers gekraakt en geconcludeerd dat Marokko een zware strijd tegemoet gaat.

Kashef geeft Marokko 32 procent kans om Frankrijk te verslaan en door te gaan naar de finale.

Als de Atlas Lions dat doen, hebben ze 43 procent kans om de trofee in de wacht te slepen als ze het opnemen tegen Kroatië en 33 procent als het Argentinië is in het Stadio Lusail op 18 december.

Bereik de finale en win

Coach Reragui zei dat zijn spelers niet alleen de finale van zondag wilden bereiken, maar ook wilden winnen.

“Op een persconferentie drie of vier wedstrijden geleden werd mij gevraagd of we het WK konden winnen. En ik zei: ‘Waarom niet?’ We kunnen dromen. Waarom kunnen we niet dromen? Als je niet droomt, krijg je niets”, zei Reragui zaterdag tegen verslaggevers na de overwinning van het team op Portugal.

“Het kost niets om een ​​droom te hebben. Europese landen zijn gewend om het WK te winnen”, voegde hij eraan toe, terwijl hij zijn team omschreef als de “Rocky Balboa” van het toernooi van dit jaar.

Geloven Marokkanen?

Marokkaanse fans, weggeblazen door de inspanningen van hun team, moeten geloven dat het team op het toppunt van glorie staat.

Tienduizenden fans arriveerden in Qatar voorafgaand aan de laatste 16 gelijkspel van de Atlas Lions en opnieuw voor de kwartfinales. Ze zorgden voor een onstuimige sfeer tijdens de wedstrijd en de wedstrijd van woensdag in het Al Bayt Stadium zal naar verwachting aanvoelen als een thuiswedstrijd voor de Noord-Afrikaanse ploeg.

“Eerste keer [in the semi-finals]. Eerste keer. Wow Wow. Er is geschiedenis geschreven”, zei Lubna, die alleen voor de kwartfinale tegen Portugal uit Rabat naar Qatar kwam. ‘Spaanse adios, Portugese adios, adios wie de volgende ook is. We kunnen het winnen. Marokko, ja.”

“Ik kan het nog steeds niet geloven. Het voelt voor mij onwerkelijk”, zegt Hassan Fadlaoui, 39. “Het is de afgelopen weken een ongelooflijke reis geweest voor onze mensen… iets waardoor veel mensen zich beter voelen.”

Reem, Najma en Lubna zijn de andere drie Marokkaanse fans die alleen voor de wedstrijd tegen Portugal naar Doha zijn afgereisd.

“We komen morgenochtend terug, maar we komen terug voor de halve finales”, zei Reem. “Werk kan op de achterbank komen. In Marokko maakt het niemand iets uit. We zijn allemaal in de WK-koorts.”

“Ik denk dat we nu alles kunnen doen”, zegt Lamia uit Casablanca. “Voor mij is het WK al gewonnen. Marokko is zo ver gekomen in het toernooi, het betekent veel voor me. Win of niet in de halve finale, harten worden gewonnen.”

“Alle geluk van de wereld komt samen in dit resultaat. We zijn allemaal heel, heel, heel blij”, schreeuwde een menigte Marokkaanse fans in het Education City Stadium uit volle borst na de overwinning tegen Spanje.

“We hebben altijd geloofd dat we zouden winnen [against Spain]. Omdat we uit Marokko komen, zijn we leeuwen”, zei Iman, afkomstig uit Casablanca maar woonachtig in Qatar, verwijzend naar de bijnaam van het team, Atlas Lions.

“Ik ben heel, heel trots dat ik nu Marokkaan ben, wauw, wauw, wauw. Het is geweldig, het is het beste gevoel ter wereld op dit moment”, zei Khadija. “Ik kan niet wachten op de volgende wedstrijd. We wonen in Katar. We gaan niet naar huis.”