10 mei (Reuters) – Supermarktgroep Ahold Delhaize (AD.AS) verwacht dat de voedselinflatie in Europa in de tweede helft van dit jaar zal vertragen, zei CEO Frans Muller woensdag nadat de lagere winstmarges van de retailer in Europa de markten teleurstelden.

Het aandeel Ahold daalde om 09:40 GMT met 1,7% nadat de Europese operationele winstmarge daalde tot 2,8% als gevolg van hogere energiekosten en een staking in het Belgische Delhaize. Analisten verwachten een marge van 3% in Europa.

De retailer, die Food Lion, Giant, Hannaford en Stop & Shop in de VS en Albert Heijn in Nederland exploiteert, overtrof de verwachtingen voor de omzet in het eerste kwartaal dankzij een impuls vanuit de VS waar de onderliggende bedrijfsmarge steeg tot 4,8%.

Muller zei dat hij de voedselinflatie in Europa in de tweede helft ziet vertragen, waarbij met name de prijzen voor zonnebloemolie en eieren waarschijnlijk licht zullen dalen.

Ahold, dat meer dan de helft van zijn omzet in de VS genereert, boekte een kwartaalomzet van 21,62 miljard euro ($ 23,80 miljard), waarmee het de consensusvoorspelling van 21,5 miljard euro overtrof die door het bedrijf was samengesteld.

“We verwachten niet dat de impact van de staking doorwerkt in het volgende kwartaal, aangezien de meeste Belgische winkels nu open zijn”, aldus Bernstein-analisten in een notitie.

De online verkopen in de VS stegen met 11,9% ten opzichte van vorig jaar, waardoor de totale online verkopen met 5,9% groeiden, aangezien Ahold zei dat haar loyaliteitsprogramma klanten helpt aantrekken met gepersonaliseerde kortingen.

Het bedrijfsresultaat op kwartaalbasis bedroeg 822 miljoen euro, in lijn met de verwachting van 823 miljoen euro.

Ahold, die ook supermarkten bezit in Tsjechië, Griekenland, Portugal, Roemenië, Servië en Indonesië, zei op 1 mei dat Jolanda Poots-Bijl op 1 oktober de functie van financieel directeur zou overnemen, ter vervanging van de vertrekkende CFO Natalie Knight.

($ 1 = 0,9084 euro)

Rapportage door Helen Reid; Bewerkt door Tom Hogue

Onze standaard: De vertrouwensbeginselen van Thomson Reuters.