Zeer groepVery en Littlewoods, multicategory digitale retailer, heeft voormalig president en CEO van Walmart Japan Lionel Desclée aangesteld als groeps-CEO.

Hij komt op 19 september. De huidige CEO van de groep, Henry Birch, zal op 24 september aftreden, na vier en een half jaar in functie te zijn geweest.

Lionel zal toetreden tot The Very Group van McKinsey & Company, waar hij senior adviseur is. Daarvoor was hij drie jaar president en CEO van Walmart in Japan, waar hij leiding gaf aan een team van 35.000 mensen bij Seiyu, een Japans supermarktbedrijf met een aanzienlijke aanwezigheid in food en non-food. Onder de voogdij van Lionel versnelde Seiyu zijn overstap naar digitaal via een joint venture met online retailer Rakuten, waardoor een recordbrekende peer-engagement, een groeiende klanttevredenheid en een groter marktaandeel werden verzekerd. Hij leidde de daaropvolgende gedeeltelijke vertrek van Walmart uit Seiyu naar investeerders KKR en Rakuten.

Voordat hij bij Walmart kwam, was Lionel drie jaar president en CEO van Tom & Co, dat meer dan 160 dierenverzorgingswinkels exploiteert in België, Luxemburg en Frankrijk. Na leiding te hebben gegeven aan de inkoopbeheeractiviteiten van Delhaize Groep, verbeterde Lionel het digitale aanbod van het bedrijf, verhoogde het de winstgevendheid en lanceerde het een nieuw winkelconcept.

Tussen 2005 en 2016 bekleedde Lionel een aantal senior functies in de wereldwijde detailhandelsactiviteiten van Delhaize Groep, met verantwoordelijkheid voor 750 franchise- of aangesloten winkels in België en Luxemburg, en meer dan 1600 supermarkten aan de oostkust van de VS. Terwijl hij in de VS was, leidde hij ook de financiële en zakelijke planning voor zes retailmerken, waaronder Food Lion, Hannaford en Bottom Dollar Food.

Lionel is niet-uitvoerend bestuurslid bij Tom & Co en BPost, de Belgische bedrijven die verantwoordelijk zijn voor nationale en internationale postbezorging, waar hij ook voorzitter is van het comité voor bedrijfsstrategie. Lionel, afkomstig uit België, spreekt vloeiend Engels, Frans en Nederlands.

Onder leiding van Henry Birch brak The Very Group voor het eerst een recordomzet van £ 2 miljard in 2020 en genereerde in 2021 een recordomzet en EBITDA. Nadat hij in 2018 toetrad, heeft Henry geholpen de groep te transformeren, waaronder het implementeren van een rebranding, het lanceren van een sterk geautomatiseerd fulfilmentcentrum in de East Midlands, het maken van AI-aangedreven chatbots tot het populairste klantenservicekanaal en het navigeren door de pandemie. Het hoogtepunt was dat The Very Group werd uitgeroepen tot Retailer of the Year (meer dan £ 250 miljoen) en Best Workplace bij de 2022 Retail Week Awards.

Lionel zei: “Ik ben verheugd om benoemd te worden tot CEO van The Very Group. Het bedrijf heeft een rijke geschiedenis van transformatie en een meer opwindende toekomst die gezinnen in het VK en Ierland ondersteunt met een geweldig merk, flexibele betalingsopties en een eenvoudige klantervaring. Ik kan niet wachten om met het team samen te werken om het gemak, de flexibiliteit en de waarde die Very biedt verder te versterken, terwijl ik nieuwe producten en diensten onderzoek om onze klanten te ondersteunen.”

Henry merkte op: “Het was een voorrecht om dit buitengewone en toegewijde team door dit belangrijke hoofdstuk in de ontwikkeling van het bedrijf te leiden. Nu ik doorga naar mijn volgende uitdaging, ben ik trots op de vooruitgang die we samen hebben geboekt voor onze klanten en medewerkers. Ik ben er zeker van dat The Very Group onder het leiderschap van Lionel de komende jaren zal blijven groeien.”

Dirk Van den Berghe, voorzitter van The Very Group, voegde toe: “Lionel is een zeer gerespecteerde leider met een schat aan wereldwijde ervaring in digitale en food en non-food omnichannel retail. Hij heeft een bewezen staat van dienst in het bereiken van groei door transformatie en operationele uitmuntendheid, het ontwikkelen en trainen van teams van wereldklasse en het helpen van bedrijven om klantgerichter te worden. Ik ben ervan overtuigd dat Lionel’s collaboratieve en strategische aanpak van onschatbare waarde zal blijken te zijn naarmate The Very Group zijn propositie verder ontwikkelt en de pandemie met succes heeft doorstaan.

“Henry heeft de groep de afgelopen vierenhalf jaar enorm begeleid. Hij was een toegewijde, innovatieve en mensgerichte leider, en hij liet een fantastische erfenis na. Als hij later dit jaar naar zijn volgende uitdaging vertrekt, zullen we dat onze beste wensen zijn.”