De Belgische middenvelder Kevin De Bruyne weet dat hij niet goed speelde in de WK-opener van zijn team. Dat zei hij ook toen hij de prijs voor de man van de wedstrijd in ontvangst nam.

“Ik weet niet waarom ik een trofee kreeg”, zei De Bruyne. “Misschien vanwege mijn naam.”

Nu De Bruyne op zoek is naar verbetering na een weinig indrukwekkende 1-0 overwinning op Canada, heeft België zondag een tweede kans tegen Marokko om te laten zien waarom ze de nummer 2 van de wereld zijn achter Brazilië.

Het zou ook de laatste WK-kans kunnen zijn voor velen in de hooggeplaatste Belgische ploeg, zoals de “gouden generatie” vaak wordt herinnerd voorafgaand aan Qatar. De ruggengraat van het team – De Bruyne, Eden Hazard, Axel Witsel, Jan Vertonghen, Toby Alderweireld en doelman Thibaut Courtois – zijn allemaal in de dertig.

Coach Roberto Martinez, die zei dat het optreden tegen Canada een van de slechtste wedstrijden van België was sinds hij de leiding nam, zou in de verleiding kunnen komen om tegen Marokko een nieuw gezicht te laten zien.

Martinez is wanhopig om de sterke spits Romelu Lukaku nieuw leven in te blazen, die de opener van Canada miste met een linkerdijbeenblessure en twijfelachtig is gedurende de groepsfase. Verschillende Belgische media melden dat de topscorer van België in het Al Thumama-stadion in Doha een eerder dan verwachte rentree zou kunnen maken tegen Marokko.

Marokko zal niet al te verschrikt zijn door het vooruitzicht om De Bruyne in bedwang te houden na het verslaan van een andere van ’s werelds beste middenvelders in Luka Modric.

Een 0-0 gelijkspel tegen de WK-finalisten van 2018 Kroatië in hun eerste Groep F-wedstrijd was een veelbelovende start van het WK voor Marokko en vooral voor coach Walid Reragui, die minder dan drie maanden heeft om zijn selectie voor te bereiden nadat hij pas is aangenomen bij de FIFA. einde van augustus.

Hij had Marokko in slechts drie vriendschappelijke wedstrijden gecoacht voordat hij aan het WK meedeed. Vergelijk dat eens met de vijf jaar dat Zlatko Dalic Kroatië onder zijn hoede had. Of de zes jaar van Martinez bij België.

Het WK-schema bezorgde Marokko een angstaanjagende start met Modric en Kroatië, tweede in 2018, gevolgd door De Bruyne en België, die als derde eindigden op dat laatste WK. Maar het punt tegen Kroatië zorgt voor een echte vertrouwensboost.

“Aankomen in deze toestand was niet makkelijk, maar ik ging de uitdaging aan”, zei Reragui. En het resultaat van Kroatië “doet ons geloven”, voegde hij eraan toe.