Een groep Indiase toeristen kreeg een grote schok toen de bus waarmee ze door Europa reisden, werd gestolen uit het centrum van de Belgische hoofdstad.

Het bizarre incident vond woensdagavond plaats toen een groep van 29 Indiase toeristen, waaronder vrouwen en kinderen, gingen eten in een Indiaas restaurant aan de beroemde Louizalaan in het centrum van Brussel.

Toen ze na ongeveer een uur naar buiten kwamen, ontdekten ze dat de vlakbij geparkeerde bus er niet was. Verschillende Indiase toeristen vertelden hun traumatische ervaringen aan INEP-agenten op de Indiase ambassade in Brussel.

De groep uit Mumbai, Pune en Bangalore vloog op 15 oktober vanuit Mumbai voor een Europese tour georganiseerd door het in Mumbai gevestigde reisbureau Kesari.

Hun eerste stop was in Rome, Italië, waar ze aan boord gingen van een bus van een Duitse operator, die hen naar Oostenrijk, Zwitserland, Duitsland en Nederland bracht. Vervolgens kwamen ze woensdagochtend aan in België.

Alles verliep vlot en Indiase toeristen genoten van hun rondreis door Europa toen het noodlot Brussel trof. Alle bezittingen, geld en paspoorten van 14 mensen lagen in de bus toen deze werd gestolen.

De buschauffeur uit Duitsland nam direct contact op met de politie om te vragen of zijn voertuig was weggesleept vanwege illegaal parkeren (ook al stond deze op de parkeerplaats), maar hij kreeg een negatief antwoord.

“Dit is een heel slechte ervaring. We hadden niet verwacht dat dit in Europa zou gebeuren”, zei een lid van de groep, die alleen zijn voornaam Rahul noemde.

Anderen uitten ook hun diepe shock en woede. “We hadden nooit gedacht dat dit in Europa zou kunnen gebeuren. “Dit is waarschijnlijk de eerste keer dat een bus met 56 zitplaatsen uit het stadscentrum wordt gestolen”, zegt een vrouw die niet bij naam genoemd wil worden.

De Indiase toerist deed aangifte van het incident bij de politie, die kennis nam van de melding en zei dat ze de zaak zouden onderzoeken. Ze prezen echter allemaal de steun en hulp van de Indiase ambassade in Brussel en van hun touroperators, die elk 100 euro ter beschikking stelden als noodhulp.

Ze waren ook geschokt dat winkeliers in India en Pakistan weigerden geld aan te nemen of hun goederen tegen zeer goedkope prijzen verkochten nadat ze over hun lijden hadden gehoord.

De toeristen zeiden dat ze nog niet hadden besloten of ze hun reis naar Parijs en Londen zouden voortzetten, waar ze naar huis zouden vliegen.

Ondertussen adviseerde Sunil Prasad, secretaris-generaal van de Indiase Europese Kamer van Koophandel en voorzitter van de Global Organization of People of Indian Origin (GOPIO) in België, Indiase toeristen om waakzaam en alert te zijn tijdens een bezoek aan Brussel.

Prasad zei: “We zijn geschokt door dit incident en we sympathiseren met Indiase toeristen. Ik zou echter willen zeggen dat dit niet de eerste keer is dat Indiase toeristen het doelwit zijn.

“Vooral op treinstation Gare Du Midi zijn Indiase toeristen in het verleden het slachtoffer geworden van diefstal van hun bezittingen en bij veel gelegenheden heeft de politie zelfs geweigerd aangifte te doen van diefstal. Dit weerspiegelt ook de verslechterende situatie van de openbare orde in Brussel. “