Christian Baumann is de enige van het Zwitserse team met Olympische ervaring op het WK Artistieke Gymnastiek in Antwerpen, dat zaterdag begint. Parijs 2024 is een groot doel voor mannen.

Op de Olympische Spelen van 2021 in Tokio blonken Zwitserse gymnasten uit in de teamcompetitie door op de 6e plaats te eindigen. Van de kwartetten uit die tijd was alleen Baumann in België. Pablo Brägger heeft zich teruggetrokken, Benjamin Gischard liep begin september op de Zwitserse kampioenschappen een ernstige knieblessure op en de met rugklachten kampende Eddy Yusof komt niet in aanmerking.

Baumann, die in 2016 deel uitmaakte van het Zwitserse Olympische team in Rio de Janeiro, kampte de afgelopen twee jaar ook met blessures. In november 2021 moest hij een operatie ondergaan aan zijn linkerelleboog, en elf maanden later aan zijn linkerpols. Omdat het EK in Antalya in april te vroeg kwam, nam hij in twee jaar tijd deel aan zijn eerste grote evenement. In totaal was dit zijn zevende deelname aan het WK. “Het betekent veel voor mij om weer in het team te zitten”, zei Baumann.

Tien jaar geleden speelde hij zijn eerste WK, eveneens in Antwerpen. “Ik had toen geen verwachtingen en wist niet waar ik aan toe was. “Ik heb gewoon genoten van de wedstrijd”, blikt hij terug. “Nu gaat het ergens over.” Tijdens de kwalificatie van zondag zal Baumann oefeningen uitvoeren op vier apparaten: parallelle staven, paard met bogen, rekstok en ringen.

Eigen elementen op parallelle staven

Op de brug met gelijke leggers is hij tweevoudig medaillewinnaar op de Europese kampioenschappen, met zilver in 2015 en brons in 2021, en op paard met bogen won hij in 2016 en met het team ook brons op de Europese kampioenschappen. Sinds april 2017 had het vorige toestel zelfs een element naar zich vernoemd, namelijk een gigantische velg met driekwart slag in een stuurpen, gevolgd door driekwart draai in een steun. “Het is niet iets compleet nieuws, ik heb twee elementen gecombineerd tot één”, zei Baumann. “Ik vroeg me af waarom niemand het ooit had gedaan en het in de praktijk had geprobeerd.”

Als gevolg daarvan schreef hij haar op korte termijn in voor het WK in Doha, omdat hij niet wilde dat iemand haar zou verslaan. “Daar ga ik niet mee naar het WK”, aldus Baumann, die twee pogingen nodig had voordat het hem lukte. “Het is heel bijzonder dat er iets naar je vernoemd is. Dat maakt mij trots.”

Als kind te veel energie

Baumann begon op vijfjarige leeftijd met artistieke gymnastiek, onder leiding van een van haar vaders collega’s. «Als kind had ik te veel energie, ik was altijd overal aan het klimmen en dacht: ik ga het eens proberen. In het begin vond ik hem niet zo leuk, ik had me iets anders van hem voorgesteld”, herinnert Baumann zich. Naarmate de tijd verstreek, veranderde dat, ook omdat hij steeds nieuwe vrienden ontmoette.

Sinds 2014 is hij lid van de nationale ploegtraining in Magglingen. “In het begin was het spannend omdat het mijn eerste keer weg van huis was. “Nu is het routine geworden”, zei Baumann. Na zijn afstuderen aan KV en het behalen van zijn beroepskwalificatie, begon hij computerwetenschappen te studeren, waar hij na een jaar mee stopte. “Gymnastiek werd mij te veel.” In het begin vond hij het leuk om zich alleen maar op de oefening te concentreren, omdat hij gemakkelijk kon stoppen. Sinds deze zomer volgt hij de online opleiding webdesign. “Na verloop van tijd besefte ik dat het beter zou zijn om mijn hoofd voor andere dingen te gebruiken.”

Volledig vertrouwen in iedereen

Nu ligt al zijn focus op het WK. Als de Zwitserse mannen in de kwalificatie tot de top twaalf landen behoren, nemen zij volgend jaar voor de derde keer op rij deel aan de teamcompetitie op de Olympische Spelen in Parijs. Baumann kijkt uit naar zijn eerste grote evenement voor publiek sinds het WK van 2019. Ook al is hij introvert, hij geniet ervan om voor een groot publiek te strijden. “Het geeft mij veel energie.”

Wat maakt Baumann ervan overtuigd dat zijn team een ​​Olympisch ticket zal winnen? “Wij zijn sterk als team. Ik heb het volste vertrouwen in iedereen. Ik denk dat onze kansen goed zijn.”