België heeft lang moeten wachten op een eindzege in de Grote Ronde. Nu won Remco Evenepoel op 22-jarige leeftijd de Ronde van Spanje. Pas op 17-jarige leeftijd stapte hij over van voetbal naar wielrennen.
Remco Evenepoel strekte zijn armen uit in de nachtelijke hemel van Madrid en kuste zijn vriendin net nadat hij over de finish was.
Op slechts 22-jarige leeftijd behaalde de Belg een algemene overwinning in de 77e Ronde van Spanje van zondag in Madrid, waarmee na 44 jaar een einde kwam aan het lange droge seizoen van België als wielernatie. Johan De Muynck was de laatste Belg die een van de drie grote rondes won in de Giro d’Italia in 1978 – Freddy Maertens won het jaar ervoor de Vuelta.
“Nu is het echt officieel. Ik was een beetje nerveus vandaag, maar we hebben het perfect gedaan. Dit is historisch voor mijn team, voor mijn land en voor mezelf. We kunnen heel trots zijn op wat we hebben bereikt”, zei Evenepoel na afloop.
Ackermann eindigde als derde
De overwinning van de dag werd behaald na een sprint van 96,7 kilometer van de Colombiaan Juan Sebastián Molano voor de voormalige Deense wereldkampioen Mads Pedersen. Pascal Ackermann uit de Palts, die die dag de sprintkampioen van Molano had moeten worden, eindigde als derde in het dagklassement en eindigde een 77e Ronde van Spanje zonder ritzege.
Met de voorsprong in 2:02 minuten won Evenepoel uiteindelijk van de Spanjaard Enric Mas. De 19-jarige landgenoot Juan Ayuso eindigde als derde, met een achterstand van 4:57 minuten. De grootste vijand van Evenepoel, Primoz Roglic, moest na de 16e etappe de wedstrijd opgeven. De winnaar van de Vuelta van de afgelopen drie jaar staat tweede in het algemeen klassement, 1:26 minuten achterstand. Echter, de nederlaag thuis verpletterde Roglic’s hoop op een vierde overwinning op rij.
Lees ook
Evenepoel hoopt nu de eerste Belgische Tourkampioen sinds 1976 te worden (Lucien Van Imper). De “kannibaal” van Merckx heeft eerder de Tour en de Giro vijf keer gewonnen – hij is drievoudig wereldkampioen op de wegfiets. “Hij is waarschijnlijk beter dan ik. Remco heeft alle kwaliteiten om het te doen”, zei wielerlegende Merckx in augustus 2019 nadat Evenepoel op 19-jarige leeftijd zijn eerste grote overwinning vierde in de veeleisende eendaagse wedstrijd Clásica San Sebastián in Spanje.
Begon pas met fietsen toen hij 17 jaar oud was
Slechts vijf dagen later werd hij Europees kampioen tijdrijden. Een paar weken later viel hij opnieuw op in een gevecht tegen de tijd met een tweede plaats op de Wereldkampioenschappen in Harrogate. Superlatieven als het talent van de eeuw, wonderkind of “kannibaaltje” raakten al snel aan Evenepoel gehecht. “Ik ben niet de nieuwe Eddy Merckx, ik ben Remco Evenepoel”, antwoordde de toen zeer bekende man.
Veel zal er niet verloren gaan en Evenepoel gaat aan een voetbalcarrière beginnen. Hij speelde negen interlands voor junioren (U16 en U15). Hij speelde als linksback voor PSV Eindhoven, RSC Anderlecht en KV Mechelen – voordat hij zich in 2017 toelegde op het wielrennen voor betere vooruitzichten.
De eerste breuk in de jeugdcarrière van Evenepoel was op 15 augustus 2020, toen hij tijdens het afdalen van de Lombardije Tour tegen een brugmuur botste en bijna tien meter in een ravijn viel. Evenepoel liep destijds een heupfractuur en een gekneusde long op. Dat moet achteraf wel gezegd worden. Evenepoel moest daarna ongeveer acht maanden rusten, keerde daarna terug met zijn Grand Tour-debuut in de Giro d’Italia, maar moest daar drie dagen een einde aan maken na een val. Iets meer dan twee jaar later pakte hij zijn eerste Grand Tour-overwinning in het algemeen.
Evenepoel rennersprofiel op procyclingstats
© dpa-infocom, dpa:220911-99-720415/8
“Internet-pionier. Oproerkraaier. Gepassioneerde alcoholliefhebber. Bieradvocaat. Zombie-ninja.”
