Manchester City het winnen van de Premier League-titel komt niet als een verrassing. Het was tenslotte het zesde landskampioenschap in 11 seizoenen voor een van de rijkste clubs ter wereld, waarmee het een van de meest dominante periodes in de geschiedenis van het Engelse spel was.

Dat City helemaal terug werd geduwd door een oplevend Liverpool was ook geen verrassing. Het feit dat de blijvende schittering van Kevin De Bruyne er ook niet toe heeft bijgedragen dat de ploeg van Pep Guardiola zondag eindelijk over de streep kwam op een dramatisch einde van het seizoen.

Dit was echter geen gewone titelwinnende campagne. Heeft een team ooit de grootste prijs van het Engelse voetbal gewonnen zonder spits? Stad zojuist.

En weinigen voorspelden aan het begin van het seizoen dat verdedigende middenvelder Rodri, centrale verdediger Aymeric Laporte en spelmaker Bernardo Silva de drie belangrijkste spelers van Guardiola zouden zijn.

Zo won City weer een Premier League:

GEEN spits, GEEN PROBLEEM

City speelde het hele seizoen zonder spits, maar won de competitie en eindigde als topscorer van het team met 99 goals.

Het vertrek van Sergio Agüero, het niet aantrekken van Harry Kane of Cristiano Ronaldo als vervangende spelmaker Jack Grealish kwam in zijn plaats en de beslissing om Gabriel Jesus opnieuw te gebruiken als vleugelspeler zorgde ervoor dat Guardiola een bijna middenveldteam kreeg.

Soms mist City de aanwezigheid van een toegewijde centrumspits, maar het voordeel is dat het team meer controle dan ooit kan uitoefenen via middenvelders die de bal spelen en de verdediging verwarren met vervangbare aanvallers.

Goals zouden rond de voorsprong van De Bruyne op 15 moeten worden gedeeld, maar dat is geen probleem. Natuurlijk zal het volgend seizoen anders zijn na de spectaculaire aanwinst van Erling Haaland, maar het experiment was interessant om te zien en waarschijnlijk heel bevredigend voor Guardiola.

WIN RUN

Als we naar het seizoen als geheel kijken, is wat echt het verschil maakt de drie maanden durende run vanaf begin november, toen City 43 van de mogelijke 45 punten verzamelde om Chelsea en Liverpool voor te blijven en op een gegeven moment een 14-punten opbouwde. leiding.

De diepgang van het beroemde team van City komt vaak naar voren in december en januari, wanneer de wedstrijden in verschillende competities vol en snel zijn, en dat is dit seizoen opnieuw gebeurd.

Ook belangrijk is dat City meer ademruimte krijgt op de kalender in vergelijking met Liverpool en Chelsea vanwege hun vroege vertrek uit de League Cup door toedoen van West Ham op 27 oktober.

Twaalf overwinningen op rij, van 3 november tot 15 januari, is City’s beste record van het seizoen en er was geen echte daling van Guardiola’s kant in de tweede helft, waarbij Liverpool het gat in de laatste maanden alleen maar op voorsprong sloot, niet City bucking in de tweede helft onder druk.

GEDAAN DE BRUYNE

Het zijn twee beurten geweest voor Kevin De Bruyne. Na een trage start toen hij herstelde van de enkelbandblessure die hij afgelopen zomer opliep op Euro 2020, eindigde de Belgische middenvelder als een trein die werd afgedekt door een viervoudig doelpunt tegen Wolverhampton vorige week, waardoor hij buiten adem raakte.

Meer dan perfect is Guardiola’s beschrijving van de tweede seizoenshelft van De Bruyne, waarin hij optrad als City-speler voor grote kansen met belangrijke doelpunten en schitterende competitiewedstrijden die hij scoorde tegen Chelsea, Manchester United en Liverpool sinds de jaarwisseling. en de Champions League.

En het was De Bruyne die de voorzet instuurde die Ilkay Gundogan omzette voor het titelbepalende doelpunt tegen Aston Villa. De Bruyne staat op 15 goals in 30 wedstrijden en zou nog voor het derde seizoen op rij de Engelse voetballer van het jaar kunnen zijn. Hij bouwt een sterke zaak op om de beste speler van City te worden en zal volgend seizoen nog meer moeten verbeteren als hij Haaland als doelwit heeft voor zijn heerszuchtige voorzet.

VERKOOP NA AFWIJZING

Vreemd om te bedenken dat Rodri, Aymeric Laporte en Joao Cancelo vorig seizoen overbodig waren in de Champions League-finale. Ze kwamen niet eens van de bank voor City’s grootste wedstrijd van het seizoen, die eindigde in het verlies van het team tegen Chelsea.

Dit seizoen zijn ze echter de drie belangrijkste spelers van Guardiola geworden, zonder andere teamgenoten die meer competitiewedstrijden beginnen. Rodri kan beweren de belangrijkste te zijn, zeker de meest ontwikkelde, dankzij de manier waarop hij de verdediging beschermde als middenvelder in zijn tweede seizoen bij de club als een langdurige vervanger van Fernandinho.

Laporte heeft zichzelf opnieuw gevestigd als de nr. 1 die vorig seizoen achter John Stones en Ruben Dias stond, terwijl Cancelo beide vleugelverdedigers bekleedde en bijna zijn rol herontdekte met zijn creativiteit en technische kwaliteiten als hybride verdediger-middenvelder.

Dan is er Bernardo Silva, een spelmaker die vorig seizoen klaar leek om het seizoen buiten het seizoen te verlaten. Guardiola zei openlijk alleen de spits te zijn die zijn coach het meest vertrouwde.

SLEUTEL WIN

Sommige overwinningen lijken altijd groter dan andere in een titelcampagne en City heeft er een paar die cruciaal lijken, niet in de laatste plaats de dominante 1-0-overwinning op Chelsea in september, die Guardiola’s kant markeerde als het te kloppen team dit seizoen.

De 2-1 overwinning op Arsenal op nieuwjaarsdag kwam heel laat via Rodri in de derde minuut van de blessuretijd, nadat City er voor sommige delen van de wedstrijd gemiddeld uitzag en misschien profiteerde van een paar scheidsrechtersoproepen.

Een andere grote uitoverwinning was 1-0 bij Everton in februari, toen het doelpunt van Phil Foden in de 82e minuut werd gevolgd door een controversieel besluit om Everton geen penalty toe te kennen voor wat leek op een duidelijke handsbal van Rodri.

Daarna was er natuurlijk een comeback tegen Villa van een 2-0 achterstand op zondag toen alles verloren leek.

(Alleen de titel en afbeelding van dit rapport zijn mogelijk herwerkt door Business Standard-medewerkers; de rest van de inhoud wordt automatisch gegenereerd vanuit de gesyndiceerde feed.)