Het Duitse nationale hockeyteam wilde zoiets thuis. Enorm enthousiasme, volle stadions en een verhitte sfeer wachtten het DHB-team op het WK in India dat vrijdag van start ging.

“Het is echt gaaf om zoiets mee te maken. Toen we landden, stonden er al tien tot twaalf camerateams op ons te wachten. Ik zou het geweldig vinden als het in Duitsland zou gebeuren”, zei teamcaptain Mats Grambusch na aankomst in het land van achtvoudig Olympisch kampioen. kampioen, waar de titel de 15e wereldkampioen de komende twee weken zal worden uitgereikt. India was ook gastheer van het WK 2018.

Na hun overwinning op het EK in 2013 en de daaropvolgende tien jaar zonder titel, ziet het team van coach Andre Henning zichzelf niet zonder een titelkans. “Persoonlijk kan ik alleen maar zeggen dat ik met ons team naar geen enkel toernooi ter wereld zou gaan en zou zeggen: ik zal blij zijn met de tweede plaats. Mijn enige doel is om een ​​gouden medaille te winnen”, zei Grambusch voor de openingswedstrijd van het Duitse team tegen Japan op zaterdag (14:30/DAZN). De 30-jarige zal de regenboogarmband dragen als aanvoerder. De tegenstander van de andere groep zal titelverdediger België (17 januari/14:30) en Zuid-Korea (20 januari/14:30) 15.000 tot 20.000 toeschouwers worden verwacht bij de spelen in Bhubaneswar en Rourkela in het oosten van India.

Grote uitdaging

Bondscoach Henning, die sinds een jaar de leiding heeft, staat met zijn ploeg voor zijn eerste grote uitdaging. De 39-jarige speler gelooft dat zijn team een ​​goed toernooi kan spelen. Of dat genoeg zal zijn voor een derde wereldtitel na 2002 en 2006 blijft de vraag. «Er is alleen maar goed nieuws. We zijn hier goed aangekomen, in goede conditie en helemaal gezond”, aldus de coach. Twee vriendschappelijke wedstrijden op de locatie met een 5-1 overwinning tegen Zuid-Korea en een 2-1 overwinning tegen Australië droegen bij aan het vertrouwen.

Het risico op mogelijke coronaziekte is niet meer zo belangrijk als vroeger. “Dat is hier een issue geworden, er worden ook mondkapjes gedragen. Er is enige voorzichtigheid’, legt de bondscoach uit. Om mogelijke maag- en darmklachten te voorkomen heeft het team zelfs een eigen kok. Hij moest letten op wat de spelers aten. “Je moet een beetje voorzichtig zijn, je mag geen kraanwater drinken, je moet je handen ontsmetten”, zegt Thies Prinz. De doelpuntenmaker van Rot-Weiss Köln gaat zijn WK-debuut maken. Tot nu toe is geen van de spelers ziek geworden.

De wedstrijd die besliste om rechtstreeks door te gaan naar de kwartfinales was de wedstrijd tegen wereldkampioen België op de tweede speeldag. Ook België en Duitsland zijn voor Henning favoriet in Poule B. “We hebben veel respect voor België, maar op goede dagen kunnen we op gelijke voet staan”, aldus de bondscoach. Als tweede van de groep moet je zogenaamde “crossover”-spellen spelen tegen de derde partij van de groep om je te kwalificeren voor de laatste ronde van acht teams.