De Australische wielrenner Jai Hindley moest door ziekte de Waalse La Flèche-klassieker missen – maar niets kon de verbluffende Tadej Pogacar stoppen terwijl hij zijn veroveringsseizoen in België voortzette.

Giro d’Italia-kampioen Hindley moest zich woensdag voor de start van de tweede Ardennenklassieker terugtrekken, waarbij Bora-hansgrohe meldde dat hun man uit Perth leed aan een infectie van de bovenste luchtwegen.

Niet dat de Australiër, die als 12e eindigde achter een andere uitstekende Pogacar-prestatie in de Amstel Gold-race van zondag, alles zal kunnen doen om de Sloveen ervan te weerhouden een winning streak voort te zetten die hem nog meer heeft zien verbeteren dan Eddy Merckx’ fietsende ‘GOAT’.

Tijdens de slopende laatste steeplechase van Mur de Huy ontketende UAE kingpin Emirates korte, slopende aanvallen die het veld verspreidden, waardoor Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo) de strijd om de tweede plaats won met Mikel Landa van Bahrein-Victorious.

“Ik liet alles achter op de laatste klim, het was erg moeilijk”, zei Pogacar, die nu de kans heeft om na Davide Rebellin (2004) en Philippe Gilbert (2011) pas de derde man te worden die een seizoensoverwinning in de Ardennen voltooit. in het klassieke Luik-Bastenaken-Luik ‘Monument’ van zondag.

Op dit moment lijkt hij ongeslagen, maar zondag krijgt hij de briljante jonge wereldkampioen Remco Evenepoel in zijn zak.

“Je wordt er niet moe van om als eerste over de streep te komen”, voegde Pogacar toe, die dit jaar nu twaalf overwinningen heeft behaald – zes eendaagse races en zes etappezeges terwijl hij de Parijs-Nice en een weeklange Tour of Andalucia-titels veroverde.

“Ik ben erg dankbaar dat ik dit moment nu in zo’n goede vorm heb, dus ik ga van dit moment genieten zolang het kan.”

Voor Hindley was de pensionering een tegenslag terwijl hij zich voorbereidt op zijn laatste voorjaarsrace voordat hij zich voorbereidt om deel te nemen aan zijn eerste Tour de France.

Het is nog niet bekend of de ziekte hem ook uit Luik-Bastenaken-Luik zal verdrijven.

Net als Pogacar pakte de Nederlandse Demi Vollering (Team SD Worx) de Amstel Gold-La Flèche Wallonne dubbel toen ze naar de overwinning racete op Mur de Huy in de damesrace die woensdagochtend werd gehouden.

Elders in de Europese hoofdetappekoers van deze week, de Ronde van de Alpen, heeft Jack Haig uit Australië gestreden om de derde plaats algemeen.

In een lange klim naar de top in Brentonico-San Valentino in de derde etappe van woensdag, kwamen leiders Bahrein-Victorious Haig als vijfde thuis, omdat ze niet genoeg in staat waren om, samen met vier andere achtervolgers, de Duitse winnaar Lennard Kamna (Bora-hansgrohe) in te halen.

Bendigo’s Haig is nu slechts 28 seconden minder dan de leiding van een verjongde Ineos Grenadiers-ster uit Engeland, Tao Geoghegan-Hart.