Max Verstappen was in topvorm toen hij vanaf de zesde plaats op de grid opklom en de Grand Prix van België won.

De achtste overwinning op rij van de Red Bull-coureur in de laatste race voor de zomervakantie breidde zijn voorsprong in het kampioenschap uit naar 125 punten.

Verstappen leidt Sergio Perez naar huis in een een-tweetje van Red Bull, maar zit in een andere competitie dan zijn teamgenoot.

Charles Leclerc van Ferrari eindigde als derde, voor Lewis Hamilton van Mercedes en Fernando Alonso van Aston Martin.

“Het is een nieuwe plek, dat is zeker – [winning from] p6. Ik weet dat we een goede auto hebben. Het ging alleen om het overleven van Turn One”, aldus Verstappen.

“Vanaf dat moment kon ik behoorlijk inhalen. Ik zat gewoon een beetje vast bij de start in de DRS-zone en toen dat eenmaal voorbij was, kon ik doen wat ik wilde – het was echt leuk.”

Verstappen reed voorzichtig in de eerste ronden toen hij herstelde van een zeer lage startpositie, veroorzaakt door een gridstraf van vijf plaatsen omdat hij te veel versnellingsbakonderdelen had gebruikt nadat hij zich met 0,8 seconde op pole position had gekwalificeerd.

De wereldkampioen schoof in de eerste ronde op naar de vierde plaats, maar passeerde Hamilton pas in ronde zes en Leclerc pas in ronde negen. Beide gebruikten DRS-inhaalhulp om in te halen in de Les Combes chicane aan het einde van het lange rechte stuk van Kemmel.

Perez, die Leclerc in de eerste ronde passeerde voor de leiding, bleef voorop tot zijn pitstop in de 13e ronde.

Verstappen maakte bij de volgende gelegenheid een pitstop en begon pas toen zijn ware potentieel te tonen.

Twee seconden achter Perez stond Verstappen een seconde achter na zijn eerste ronde uit de pits, met een achterstand in de volgende ronde en halverwege het rechte stuk van Kemmel in de 17e ronde.

Wat volgde was een enorme demonstratie van superioriteit, zelfs ten opzichte van bestuurders in dezelfde auto.

De Nederlandse racer had aan het einde van die ronde 1,6 seconden voorsprong, twee seconden sneller dan Perez.

De volgende ronde deed hij het relatief voorzichtig, waarbij hij zijn voorsprong ‘slechts’ 0,7 seconden vergrootte, maar in de volgende ronde was hij 1,4 seconden sneller.

Het enige overgebleven gevaar in de race waren enkele gevoelige berichten van zijn race-ingenieur, Gianpiero Lambiase.

De Brit vroeg Verstappen om “zijn hoofd te gebruiken” voor zijn eerste pitstop, maar de coureur vroeg of Perez dezelfde opdracht had gekregen – effectief om zijn tempo onder controle te houden. Lambiase antwoordde met “Ik stel voor dat je mijn instructies opvolgt en me vertrouwt”.

De regen die midden in de race viel was voldoende om de spanning bij de coureurs op te voeren, maar deed hen niet overstappen op tussenbanden. Maar het was een eng moment voor Verstappen, want hij slingerde met hoge snelheid de enge bocht bij Eau Rouge in, maar wist zijn auto te behouden.

Na zijn tweede stop schold Lambiase Verstappen uit dat hij “in de uitgaande ronde veel banden had gebruikt”, terwijl hij reed op een manier die de technicus onredelijk achtte.

Verstappen reageerde door de snelste ronde neer te zetten, waardoor zijn voorsprong op één circuit met 2,3 seconden werd vergroot.

Lambiase waarschuwde hem: “Deze band ondergaat behoorlijk wat degradatie tijdens de eerste stint; ik raad je aan om je hoofd meer te gebruiken.”

Verstappen antwoordde: “Ik kan ook doorgaan en nog een stop maken – een beetje pitstopoefening.”

Het was zijn tiende overwinning in twaalf races en het ziet er nog steeds naar uit dat hij elke resterende race van het seizoen kan winnen, zonder dat er tegenstanders in zicht zijn.

De voorsprong van Verstappen was één ding voor degenen in de andere auto’s, maar gênant voor Perez, die op de derde plaats veel dichter bij Leclerc stond dan zijn teamgenoot vooraan in het veld.

Leclerc verdedigde de Red Bull goed, bleef altijd binnen enkele seconden van Perez en kon Hamilton ruimschoots tegenhouden.

“We hebben een behoorlijk positief weekend gehad”, aldus Leclerc. Natuurlijk was de race goed voor mij, maar als je naar de Red Bulls kijkt, hebben we nog veel werk te doen.

De troost van zevenvoudig wereldkampioen Hamilton voor het niet passeren van Leclerc was het nemen van de snelste ronde van Verstappen na een late pitstop voor verse mediumbanden.

Hamilton’s resultaat laat hem slechts één punt achter op Alonso in hun strijd om de derde plaats in het rijderskampioenschap.

Alonso, die dit weekend 42 wordt, reed goed vanaf de achtste plaats op de grid om in de eerste ronde op te schuiven naar de zesde plaats en passeerde vervolgens de vijfde plaats voorbij Carlos Sainz van Ferrari, die schade opliep bij een botsing in de eerste bocht met de McLaren van Oscar. ronde. vier. Zowel Sainz als Piastri moesten met pensioen.

Hamilton’s teamgenoot George Russell had seconden achterstand op Alonso, nadat hij in de eerste ronde drie plaatsen had verloren toen hij achter Piastri’s McLaren kwam.

Lando Norris herstelde zich goed van zijn fout bij de eerste stop bij het monteren van harde banden bij zijn eerste stop, waar hij geen grip vond en dicht bij de achterkant viel, om vervolgens terug door het veld te klimmen en als zevende te eindigen.

Esteban Ocon van Alpine werd achtste, voor de tweede Aston Martin van Lance Stroll, terwijl Yuki Tsunoda de laatste punten pakte voor Alpha Tauri.