Drie Belgische bedrijven zullen vervolgd worden voor het exporteren van chemicaliën die gebruikt zouden kunnen zijn bij de productie van het dodelijke zenuwgas Sarin naar Syrië.

De bedrijven exporteerden tussen 2014 en 2016 96 ton isopropanol naar Syrië, aldus de dagvaarding.

De bedrijven zeiden dat ze niet wisten dat de sancties van 2013 exportvergunningen vereisten en beweerden dat douanebeambten op de hoogte waren van de export.

Isopropanol kan worden gebruikt in legitieme producten zoals verfafbijtmiddel.

Maar dit materiaal is ook de voorloper van de productie van Sarin, waarvan de VN en westerse landen de Syrische president Bashar al-Assad beschuldigen het tegen zijn eigen volk te gebruiken.

Minister van Financiën Florence Angelici vertelde persbureau AFP dat de bedrijven waren beschuldigd van het doen van valse douaneaangiften, en dat de zaak vanaf 15 mei voor de rechter zou komen.

Maar de bedrijven zeggen dat ze niet op de hoogte waren van de nieuwe vergunningseisen en te goeder trouw handelden toen ze handel dreven met verf- en lakbedrijven waarmee ze al ruim tien jaar zaken deden.

“Elke kilo, elke container wordt gecontroleerd en gecontroleerd door de douane”, zegt Herman Van Landeghem van Danmar Logistics tegen de BBC.

“We hebben ze alle documenten gegeven. Ze controleerden elke container en gaven elke container vrij.

“Waarom hebben ze de containers vrijgegeven? We hebben ze onder de neus van de douane opengemaakt. Zij weten waar we ze verkopen, ze inspecteren ze al jaren en we exporteren ze al jaren naar het Midden-Oosten. We hebben alle benodigde documenten aangeleverd.” .

“Alles wat we naar Syrië exporteren is voor klanten die niet op de zwarte lijst staan. Geen van hen.”

Beide incidenten leidden tot vergeldingsluchtaanvallen vanuit het Westen.