CHICAGO: Amerikaanse militaire veteranen die de Israëlische aanval van 8 juni 1967 op het communicatieschip USS Liberty hebben overleefd, zeiden woensdag dat ze zijn verraden en “in de ruggengraat gestoken” door de inspanningen van de Amerikaanse regering om Israël te beschermen en details van de niet-uitgelokte aanval te verbergen.

Vijf overlevenden van de USS Liberty vertelden Arab News dat ze na een aanval van bijna twee uur door Israël “met gevangenisstraf werden bedreigd” als ze in het openbaar zouden spreken over de aanval, waarbij 34 Amerikaanse militairen om het leven kwamen en 173 gewonden.

De overlevenden, allemaal gedecoreerde Amerikaanse veteranen die nu in de zeventig zijn, eisten dat het Congres hen toestond om tijdens openbare hoorzittingen te getuigen over wat ze zagen, en zeiden dat Israël loog toen het beweerde dat zijn aanvalsstraaljagers, torpedoboten en aanvalshelikopters de Liberty hadden verstoten. als een Amerikaans schip ondanks het voeren van de Amerikaanse vlag.

Liberty’s voormalige marineofficier, Larry Bowen, zei dat het Amerikaanse publiek “de waarheid verdient” over wat er is gebeurd, niet van de bureaucraten of pro-Israëlische propagandisten die de overlevenden hebben belasterd en hen “antisemieten” hebben genoemd, maar van Amerikaanse veteranen die de Israëlische aanval overleefden.

“Wat we allemaal vragen van onze regering, en dat is de waarheid. Ze hebben het de afgelopen 55 jaar in de doofpot gestopt en er is door de jaren heen bewijs naar buiten gekomen om te bewijzen dat het onmogelijk een valse identiteit kan zijn. Dus voor mij zou ik graag een volledig congresonderzoek zien waarin ons Liberty-veteranen wordt gevraagd te getuigen, zodat ze de waarheid kunnen achterhalen,” zei Bowen, voorzitter van de USS Liberty Veterans Association. “De Zesde Vloot kwam niet naar help de zwaar beschadigde Liberty tot de volgende dag”, zei hij.

‘Nadat de Zesde Vloot ons de volgende dag te hulp kwam, hadden we een admiraal, admiraal Kid, en die vertelde ons dat we er met niemand over moesten praten. Hij dreigde ons met boetes en gevangenisstraf, of erger nog, als we dat deden. En dat is het verhaal tot nu toe. Zelfs toen ik van het schip stapte, werd ik naar Norfolk Virginia gevlogen voor mijn volgende opdracht en ik had een luitenant-commandant die me hetzelfde vertelde, we spraken niet met de pers. We mogen niet praten met onze familie, vrienden, verwanten. We mogen niets zeggen over het incident, anders krijgen we een boete of gevangenisstraf.”

Bowen ontving een Purple Heart voor verwondingen opgelopen tijdens de aanval, en een Defense Merited Service Medal voor aanhoudende uitstekende prestaties in die tijd.

Overlevenden zeiden dat de Israëlische aanvallen “meedogenloos en meedogenloos” waren. Israëlische straaljagers wierpen napalm op de scheepsbrug en vuurden op het reddingsvlot dat Amerikaanse matrozen probeerden te gebruiken om een ​​gewonde scheepsmaat te redden. Het schip had 850 kanonraketten en werd beschoten door meer dan 5.000 pantserdoorborende granaten.

De aanval begon rond 14.00 uur voor de kust van Egypte in de Middellandse Zee. Het duurde bijna twee uur.

Mickey LeMay, 73, een tweederangs elektricien die verantwoordelijk is voor de elektrische afdeling in Liberty, zei dat Amerikaanse troepen hen pas de volgende middag te hulp kwamen. Ze beschuldigden de Amerikaanse en Israëlische marine ervan het schip en bewijsmateriaal van de aanval naar de bodem van de Middellandse Zee te willen laten zinken. De VS schaamden zich en Israël wilde dat de aanval in de doofpot werd gestopt.

‘We kregen pas de volgende ochtend om 9 of 10 uur hulp uit de Verenigde Staten. Rusland kwam langs en bood ons hulp aan, maar niets uit de Verenigde Staten. Ze willen dat we verdrinken. Amerikaanse politici willen dat Liberty verdrinkt. Ze hebben niet eens hulp van de dokter gestuurd”, zegt LeMay, die nog 52 granaatscherven op zijn lichaam heeft van de aanval.

“Behalve de Russen. Ze boden aan om op wacht te staan, en als we zouden verdrinken, zouden ze de overlevenden uit het water halen.”

LeMay zei dat hij door hoge officieren was bevolen om het incident met niemand te bespreken.

Don Pageler, 76, een communicatietechnicus die ernstig gewond raakte tijdens de Israëlische aanval, ontving de Presidential UNIT Award, Combat Action Ribbon, Medal of Good Conduct en Medal of National Defense. Hij was verbaasd dat er niemand was gekomen om hen te helpen.

‘De marine heeft geprobeerd ons hulp te sturen. Kapitein Tully, kapitein van Saragtoga, zei dat hij 16 vliegtuigen had, waaronder 12 tot 14 jachtbommenwerpers, die ons binnen 15 minuten na het geven van onze noodoproep te hulp kwamen, maar voordat ze uit het zicht waren (van Saratoga), werden ze teruggeroepen . , zei Pageler.

Phil Tourney, die een Bronzen Ster ontving voor heldhaftigheid voor het redden van een gewonde scheepsmaat, zei dat zijn onderscheiding verwondingen noemt “maar niet het land dat de aanval leidde, Israël.” De Amerikaanse regering doet al het mogelijke om Israël te behoeden voor wandaden.

Op de vraag of de Amerikaanse regering op dekking of op de grondwet is gebouwd, zei Tourney: “Het is erger dan dat. Ze gooiden ons niet zomaar onder de bus. Israël en onze eigen regering steken ons in de rug. En voor alle Amerikanen, niet alleen voor ons, maar voor alle Amerikanen, ze steken je in de rug met wat ze krijgen. Ze gaven minder om wat er met de USS Liberty gebeurde. Maar we zullen niet stoppen. We leven nog. Kijk naar de mensen hier. Wij zijn ouders. Nou, deze mensen. We gaven niet op. We zijn hier met een reden. Onze overleden scheepsmaten kregen geen kans om te spreken, maar we hebben voor hen gesproken en we zullen ze nooit vergeten.”

Overlevenden zeggen dat ondanks de beweringen van Israël, de Liberty onder de Amerikaanse vlag van 5 x 8 voet vaart en dat de Liberty “alle kenmerken” heeft van een Amerikaans schip.

Bowen zei dat Liberty-communicatie berichten onderschepte van Israëlische aanvallers die zeiden dat het schip van de Amerikanen was, maar dat hun werd verteld door te gaan met de aanval.

“De aanval was opzettelijk. Ze wisten van tevoren dat we de USS Liberty waren’, zei Bowen. “Er waren minstens een half dozijn vluchten in de ochtend door de Israëli’s. Het was een bewuste aanval. Ze weten wie we zijn.”

Hij zei dat er een samenzwering was om te verdoezelen wat Israël wist en waarom ze aanvielen, eraan toevoegend dat er nooit een volledig of onpartijdig onderzoek door het Congres is geweest. De marine deed snel onderzoek en interviewde slechts 14 bemanningsleden. Iedereen die Israël bekritiseert in zijn getuigenis, zei hij, heeft zijn getuigenis aangepast om critici die Israël beschuldigen te elimineren.

“Ik denk dat het belangrijk is voor ons Amerikaanse publiek om te beseffen dat Israël de controle heeft over onze regering. Er is iets dat Israël weet dat het onmogelijk maakt voor onze congresleden om zich tegen hen (Israël) uit te spreken’, zei Bowen.

“We hebben de afgelopen 55 jaar geprobeerd om binnen te komen en met verschillende senatoren en congresleden over het onderzoek te praten. En elke keer, als ze eerlijk zijn, zullen ze je vertellen dat AIPAC meer games heeft dan de USS Liberty omdat ze veel congresleden en senatoren financieren en ze niet zullen bijten in de hand die hen voedt. Wij als land kunnen niet toestaan ​​dat een land als Israël dicteert wat we wel of niet kunnen doen.”

De USS Liberty Veterans Association voltooide haar eigen rapport in 2000, dat ter beoordeling aan het Amerikaanse leger werd aangeboden met het verzoek Israël te beschuldigen van oorlogsmisdaden.

“Ze zijn hun excuses verschuldigd aan de families, de overlevenden en vooral aan Amerika. Het was verraad op volle zee door onze eigen president Lyndon Baines Johnson. Als het schip (Liberty) zinkt, zullen ze de Arabische landen de schuld geven’, zei Ron Kukal.

“We hebben verantwoording en transparantie nodig die we de afgelopen 55 jaar niet hebben gehad.”

Het verzoek werd botweg afgewezen.

• De radioshow van Ray Hanania wordt uitgezonden op het US Arab Radio Network en gesponsord door Arab News elke woensdag om 17.00 uur EST in Detroit op WNZK AM 690 en in Washington DC op WDMV AM 700. Heruitzending op donderdag om 07.00 uur EST in Detroit op de radio WNZK AM 690 en in Chicago om 12.00 uur op WNWI AM 1080. Ga voor podcasts en meer informatie over de radioshow naar: www.arabnews.com/RayRadioShow