Frankrijk zou het volgende Europese land kunnen worden dat euthanasie voor terminaal zieken legaliseert, nadat president Emmanuel Macron op 3 april binnen enkele maanden had opgeroepen tot wetgeving naar “Frans model aan het levenseinde”.

De president gaf de regering de opdracht om “tegen het einde van de zomer” een nieuwe wet op te stellen, nadat uit openbare raadplegingen bleek dat men openstaat voor decriminalisering.

De tussenkomst van Macron betekende een welkome wending in een kwestie die hem na aan het hart lag, na maandenlange protesten over een zeer controversiële pensioenhervorming.

Een commissie van 184 Franse burgers – belast met het doen van niet-bindende aanbevelingen door het presidentschap – keurde zondag de goedkeuring van “actieve hulp bij overlijden” goed.

Tijdens zijn ontmoeting met de commissie op maandag vertelde Macron de leden dat hun mening een “uitgangspunt” zou zijn, maar hij waarschuwde de regering om hun advies niet op te volgen.

“Ik beloof je niet dat we een van je conclusies zullen nemen. Ze zullen hun zin krijgen”, zei de 45-jarige.

De heer Macron zei dat de kanttekeningen bij elke legalisatie de noodzaak moeten omvatten om “de uitdrukking van de verlichte en vrije wil te garanderen” van een patiënt, en de ongeneeslijke aard van hun mentale of fysieke lijden.

Tot nu toe moesten Franse patiënten die pijn hadden en een einde aan hun leven wilden maken, naar het buitenland reizen, ook naar buurland België.

Tot nu toe heeft een wet uit 2005 in Frankrijk passieve euthanasie, zoals het onthouden van kunstmatige levensonderhoud, gelegaliseerd als een “recht om te sterven”.

Een wet uit 2016 staat artsen toe dit te combineren met “diepe en continue sedatie” voor terminaal zieke patiënten.

Maar actieve euthanasie, waarbij artsen dodelijke doses medicijnen toedienen aan patiënten die lijden aan een ongeneeslijke aandoening, is illegaal.

Hulp bij zelfdoding – waarbij patiënten hulp kunnen krijgen om vrijwillig een einde aan hun leven te maken – is ook verboden.

De Franse nationale ethische commissie zei vorig jaar open te staan ​​voor “actieve” hulp voor stervenden.

Het raadgevend comité zei zondag dat driekwart van zijn leden voorstander is van “actieve hulp bij overlijden” – dat wil zeggen actieve euthanasie of hulp bij zelfdoding onder bepaalde voorwaarden.

Er wordt gezegd dat het “belangrijk” is dat een patiënt volledig in staat is om dergelijke beslissingen te discrimineren, te evalueren en te nemen.

De leden kunnen het niet eens worden over richtlijnen voor gevallen waarin de patiënt zijn volledige mentale capaciteit heeft verloren of een kind is.

andere Europese landen

Steeds meer landen hebben de afgelopen decennia hun deuren geopend om mensen in nood te helpen.

Nederland legaliseerde op 1 april 2002 als eerste land ter wereld actieve euthanasie en hulp bij zelfdoding voor patiënten die er actief voor kiezen een einde te maken aan “ondraaglijk lijden zonder uitzicht op verbetering”.

België, Luxemburg en Spanje hebben sindsdien dit voorbeeld gevolgd, terwijl Zwitserland – waar euthanasie verboden is – al tientallen jaren hulp bij zelfdoding toestaat.

Nederland en België hebben wetten uitgebreid om euthanasie voor sommige ernstig zieke kinderen te decriminaliseren, met toestemming van hun ouders.

Tot 70% van de Fransen steunt actieve hulp tijdens het sterven, volgens een onderzoek onder 1.000 mensen dat zondag door de krant is gepubliceerd Dagboek van Dimanche.

Maar slechts 36% zei dat ze het voor zichzelf zouden overwegen als ze een pijnlijke, ongeneeslijke ziekte zouden hebben.

De centristische regering van Macron

Sinds zijn verkiezing in 2017 is Macron door critici vaak beschuldigd van een heerszuchtige, top-down regeringsstijl, gevoelens die hebben bijgedragen aan het aanwakkeren van de “Gele Hesjes”-protesten in 2018 en 2019.

Na het winnen van een tweede termijn vorig jaar, beloofde de voormalige investeringsbankier “uitgebreid nationaal overleg” te voeren over een verscheidenheid aan onderwerpen.

Maar critici zeggen dat zijn regering de resultaten van eerdere brainstormsessies van burgers over klimaatverandering grotendeels heeft genegeerd.

De afgelopen weken kreeg hij te maken met toenemende publieke woede over verdeeldheid zaaiende pensioenhervormingen die zijn regering door het lagerhuis van het parlement heeft gedwongen, wat leidde tot rellen in het hele land.

De meningen waren ook verdeeld over euthanasie en hulp bij zelfdoding in de Nationale Assemblee.

De meesten aan de linkerkant en gedeeltelijk gelegaliseerde centrale verdedigers, maar rechts verzette zich meestal.