Vicevoorzitter van het Europees Parlement Eva Kaili is gearresteerd in een onderzoek naar vermeende omkoping door de Golfstaat.

Belgische aanklagers geloven dat het naamloze land probeerde het parlement te beïnvloeden met geld of andere geschenken.

Volgens persbureau AFP werden ook nog vier andere mensen gearresteerd.

Lokale media zeiden dat het Golfland in kwestie Qatar was, maar een Qatarese woordvoerder zei dat hij niet op de hoogte was van enig onderzoek en ontkende elk wangedrag.

Kaili, parlementslid in het Europees Parlement en een van de veertien gekozen vice-presidenten, is geschorst uit de Socialistische en Democratische Fractie van het parlement en uit de centrumlinkse Pasok-partij in Griekenland gezet.

In een verklaring zeiden de socialisten en democraten dat ze “nultolerantie” hadden ten aanzien van corruptie en het onderzoek zouden steunen.

Contant geld ter waarde van ongeveer €600.000 ($632.000; £515.000) werd vrijdag door de Belgische politie in beslag genomen tijdens zestien huiszoekingen in Brussel. De politie heeft ook computers en mobiele telefoons in beslag genomen om de inhoud ervan te controleren.

Onderzoekers vermoeden dat de Golfstaat de economische en politieke beslissingen van het parlement maandenlang heeft beïnvloed, aldus een woordvoerder van de Belgische federale aanklager in een verklaring.

De staat wordt beschuldigd van het aanvallen van assistenten in het parlement.

“Dit gebeurt door het betalen van grote sommen geld of het aanbieden van grote geschenken aan derde partijen die een belangrijke politieke en/of strategische positie in het Europees Parlement hebben”, aldus de verklaring.

De bredere onderzoeken richten zich op criminele organisaties, corruptie en het witwassen van geld.

Een woordvoerder van de regering van Qatar zei tegen AFP: “We zijn niet op de hoogte van details van het onderzoek. Alle claims van schendingen door de staat Qatar zijn valse informatie.”

Het land “opereert in volledige overeenstemming met de internationale wet- en regelgeving”, voegde hij eraan toe.

Een woordvoerder van het Europees Parlement vertelde Reuters dat het geen commentaar zou geven op lopende onderzoeken, maar indien nodig zou samenwerken met de lokale autoriteiten.

De dag van de arrestatie, 9 december, is een internationale dag tegen corruptie, ingesteld door de Verenigde Naties en ook herdacht door het Europees Parlement.

Corruptie kost de EU-economie tussen de 179 miljard en 990 miljard euro per jaar, wat neerkomt op een verlies aan belasting- en investeringsinkomsten tot wel 6% van het bbp van de EU, volgens schattingen uit 2016 die zijn geciteerd in een document dat het Europees Parlement ter gelegenheid van deze dag heeft gepubliceerd .