Europese wetgevers hebben het voortouw genomen bij de inspanningen om grote technologiebedrijven in toom te houden en werken aan het versterken van die regels, waardoor ze een voorsprong hebben op de Verenigde Staten en andere delen van de wereld die langzamer zijn om Facebook en andere socialemediagiganten te reguleren die geconfronteerd worden met toenemende terugslag over verkeerde informatie en andere problemen. . kwaadaardige inhoud die zich op hun platform kan voortplanten.

Terwijl Europa westerse democratische waarden deelt met de VS, domineert geen van de grote technologiebedrijven – Facebook, Twitter, Google – het online leven op basis van het continent, wat volgens sommigen Europese functionarissen in staat stelt duidelijkere risicobeoordelingen te maken. ingediend door technologiebedrijven met het hoofdkantoor in Silicon Valley of elders in de VS

Maar dat is slechts een deel van de verklaring, zegt Jan Penfrat, senior beleidsadviseur bij digitale rechtengroep EDRi.

De vraag, zegt Penfrat, zou ook moeten zijn: “Waarom loopt de VS zo achter? En dat komt waarschijnlijk door de enorme druk van lokale bedrijven” die met functionarissen in Washington argumenteren dat strengere regels hen zullen lamleggen als ze concurreren met, laten we zeggen, Chinese technologiebedrijven.

Het samenstellen van een nieuw pakket digitale regels voor de 27-landen tellende Europese Unie kreeg een boost van Facebook-klokkenluider Frances Haugen, die maandag in Brussel vragen beantwoordde van een commissie van het Europees Parlement. Dit is het laatste teken van interesse in de onthulling dat Facebook prioriteit geeft aan winst boven veiligheid nadat de voormalige datawetenschapper vorige maand voor de Amerikaanse Senaat had getuigd en interne documenten had vrijgegeven.

Hij toert momenteel door Europa en ontmoet wetgevers en regelgevers in de EU en het VK die om zijn input hebben gevraagd terwijl ze werken aan strengere regels voor online bedrijven. De bredere wereldwijde beweging om digitale giganten hard aan te pakken, neemt signalen van Europa over en wint aan kracht in de VS en Australië.

Europa is een pionier geweest in het toepassen van meer toezicht op grote technologiebedrijven, het meest bekend door Google te slaan met miljarden dollars aan boetes in drie antitrustzaken. Nu werkt de Europese Unie aan een grondige update van haar digitale rulebook, waaronder bedrijven verplichten om transparanter te zijn tegenover gebruikers over hoe algoritmen aanbevelingen doen voor wat er in hun feeds verschijnt en hen dwingen illegale inhoud zoals haatzaaiende uitlatingen onmiddellijk te verwijderen. .

De regels zijn bedoeld om slecht gedrag te voorkomen, in plaats van acties uit het verleden te bestraffen, zoals de EU tot nu toe heeft gedaan.

Frankrijk en Duitsland hebben ook hun eigen nationale wetten ingevoerd die socialemediaplatforms verplichten illegale inhoud sneller te verwijderen, hoewel deze regels zullen worden vervangen door EU-regels, die naar verwachting niet eerder dan 2023 van kracht zullen worden.

Ondertussen zijn de VS onlangs begonnen met het aanpakken van grote technologiebedrijven, waarbij regelgevers Facebook en YouTube beboeten voor vermeende privacyschendingen en regeringen die de afgelopen jaren hun grote marktaandeel aanklaagden. Amerikaanse wetgevers hebben maatregelen voorgesteld om kinderen online te beschermen en algoritmen te laten gebruiken om te bepalen wat er in feeds wordt weergegeven, maar ze hebben allemaal nog een lange weg te gaan.

Hoewel de getuigenis van Haugen en de documenten die hij heeft verstrekt licht hebben geworpen op hoe het systeem van Facebook werkt en de inspanningen in de VS hebben aangewakkerd, waren de Europese wetgevers misschien niet zo verrast door wat hij te zeggen had.

“Het feit dat Facebook meer polariserende inhoud verspreidt dan enig ander type inhoud, is iets wat mensen zoals ik al jaren zeggen”, zegt Alexandra Geese, een EU-parlementslid van de Groenen. “Maar we hebben geen bewijs om het te bewijzen.”

Europese wetgevers zijn geïnteresseerd om in het algoritme te graven, omdat ze proberen te eisen dat platforms transparanter zijn voor gebruikers over hoe kunstmatige intelligentie aanbevelingen doet over welke inhoud mensen bekijken.

“Het gaat meer om onder de motorkap kijken en het soort mechanismen reguleren dat bedrijven creëren, platforms om inhoud te verspreiden of mensen door het konijnenhol naar extremistische groepen te leiden,” zei Ganzen. Wat Haugen deed was “de focus verleggen, en ik denk dat dit iets is dat veel mensen nog niet eerder hebben gezien.”

In het VK, dat vorig jaar de Europese Unie verliet, werkt de regering ook aan een aantal digitale regelgeving, waaronder een online beveiligingswet die regelgevers verplicht om ervoor te zorgen dat technologiebedrijven zich houden aan regels die hen verplichten schadelijke of schadelijke inhoud of gezichten te verwijderen . zware financiële sancties.

Het VK is ook bezig met het opzetten van een Digital Markets Unit onder de concurrentiewaakhond van het land, die een nieuwe gedragscode zal afdwingen die het gedrag regelt van de technologiereuzen die de online advertentiemarkt domineren.

Voor de Europese Unie is er nog veel onenigheid over de laatste details van de regels, de twee pakketten die bekend staan ​​als de Digital Services Act en de Digital Markets Act, die de Europese Commissie volgend jaar hoopt goed te keuren.

Activisten voor vrijheid van meningsuiting en digitale rechten maken zich zorgen dat EU-regels die platforms vereisen om schadelijke inhoud snel te verwijderen, zullen leiden tot overmatige verwijdering van niet-illegaal materiaal. In een poging om de vereisten voor vrijheid van meningsuiting in evenwicht te brengen, krijgen gebruikers de mogelijkheid om te klagen over welke inhoud wordt verwijderd.

In Londen is er een soortgelijk debat over de definitie van schadelijke maar illegale inhoud.

Zowel de EU- als de VK-regels vereisen forse boetes ter waarde van maximaal 10% van de jaarlijkse wereldwijde omzet van een bedrijf, wat voor de grootste technologiebedrijven kan oplopen tot miljarden dollars aan inkomsten.