Londen (AP) – Italië slaakte een zucht van verlichting. Aanvoerder Leonardo Bonucci was opgelucht toen hij in de kwartfinales van het EK stond en zong midden in de nacht het volkslied in de teambus, terwijl coach Roberto Mancini er snel weer uitzag na Wembley’s krachtvertoon tegen Oostenrijk.

Terwijl zijn spelers hun vreugde zongen op andere deuntjes lang na een slopende 2-1 wedstrijd na extra tijd, leek de coach al achterdochtig: vanaf nu zou het heel serieus worden voor het record van zijn team in dit EK voetbal.

Kwartfinales in München

“We hebben de wolf net ontmoet, kenden angst, maakten veel fouten en op een gegeven moment hadden we het geluk dat we nog leefden”, schreef de krant “Corriere dello Sport” op zijn gebruikelijke manier van zelfverdediging van zwaar bevochten succes. “Italië klaagt, maar kan blijven dromen op dit EURO”, zei “La Repubblica”. De volgende toernooironde van het Squadra Azzurra, dat voor het eerst wordt uitgedaagd, begint aanstaande vrijdag in München, waar een heel ander kaliber wacht. In de kwartfinales treft Mancini’s team de nummer één van de wereld, België, dat Europees kampioen Portugal met 1-0 versloeg.

Daarna moest het ongeslagen record van Italië voor 31 wedstrijden worden verbeterd. In een sterke eerste helft leken ze hun aanval door het toernooi tegen Oostenrijk voort te zetten, maar slaagden er niet in hun kansen te benutten. Na rust toonde de viervoudig wereldkampioen zijn nervositeit. In de 65e minuut kwam de outfielder zelfs op voorsprong via een kopbal van voormalig Bremen Marko Arnautovic. Oostenrijk juichte en Wembley keerde terug – maar toen greep de videoassistent in omdat Arnautovic licht buitenspel stond. Pas in de extra tijd redden invallers Federico Chiesa (95e minuut) en Matteo Pessina (105) Italië.