München – Voordat Romelu Lukaku deze keer daadwerkelijk meedeed aan de Europa Cup, moest hij iets ophelderen. Omdat het zijn tong al geruime tijd had verbrand.

Zo sprak de Belgische stormtank voor de laatste 16 tegen regerend kampioen Portugal (zondag, vanaf 21.00 uur op de live-ticker op ran.de): “Als we het hebben over Robert Lewandowski, Karim Benzema, Luis Suarez of Harry Kane, gaat het altijd over Niveau wereldklasse. Voor mij daarentegen is het altijd geweest: ‘Hij is in goede vorm.'”

Lukaku ziet zichzelf “op gelijke voet” met Lewandowski en Co.

Een misvatting, zoals de topscorer benadrukte: “In de afgelopen twee jaar heb ik laten zien dat ik niet alleen in vorm ben. Ik hoor bij deze groep, ik sta op gelijke voet.” Onderschatten is zeker niet zijn vak. Maar waar kun je zulke kernachtige opmerkingen beter met leven vullen dan op een groot toernooi?

Een recente blik op het verleden laat zien dat Lukaku in principe gelijk heeft. Hij heeft consequent op wereldniveau gepresteerd sinds hij twee jaar geleden bij Inter Milan kwam, en zijn wonderbaarlijke talent is altijd onmiskenbaar geweest.

30 goals dit seizoen en scoorde een duel met Ronaldo

Vorig seizoen scoorde hij 30 doelpunten in alle competities voor de Nerazzurri en streed hij in de Serie A met Cristiano Ronaldo om de topscorer. De ranglijst voor de “Gouden Schoen” – de beste schaar van Europa – eindigde Lukaku op de zevende plaats.

In 2019/2020 maakte hij zelfs 34 goals. Maar uiteindelijk was er geen Italiaans kampioenschap. Daarom had hij wat meer vaart met zich mee moeten nemen naar het EK: “Het feit dat we met Inter het kampioenschap hebben gewonnen geeft mij een grote motivatie om ook met het nationale team titels in het EK te winnen.”

Al drie EM goals – en een bijzonder feest

Niets anders zou het doel van de “Rode Duivels” moeten zijn. Tegen wereldsterren als Thibaut Courtois in doel, Kevin de Bruyne in het centrum, Eden Hazard op de flanken en natuurlijk Lukaku voorin.

Er staan ​​al drie goals op zijn rekening. Zoals het geval was met Lewandowski, die al naar huis was gegaan, twee minder dan zijn tegenstanders in de ronde van 16 “CR7”.

Krachtige boodschap voor Eriksen

Lukaku won de harten van veel neutrale fans met zijn eerste doelpunt – 1-0 in een 3-0 overwinning op Rusland. Want zijn uitbundige rennen voerde hem rechtstreeks naar de tv-camera’s, waar hij zijn boodschap schreeuwde naar Christian Eriksen, die uren eerder was flauwgevallen: “Blijf sterk, ik hou van je.”

De Deense speler is teamgenoot bij Inter Milan. En een goede vriend. Het uitzicht was echter schitterend. Omdat het uit het hart lijkt te komen. En niet omdat je het gevoel hebt dat je in het openbaar een bepaald beeld van jezelf moet creëren.

Veel zelfvertrouwen en een groot ego

De linksvoeter met Congolese roots lijkt er niet echt om te geven wat andere mensen van hem denken. Lukaku heeft vertrouwen in zichzelf en zijn capaciteiten. Sommigen denken misschien: bezet.

Maar dit vertrouwen kan zeker inspireren, vooral in vergelijking met andere sterren in de branche. Die vaak een minstens zo groot ego met zich meedraagt.

Social media-vete met Ibrahimovic in zijn voordeel

Zo is er Zlatan Ibrahimovic. Met de Zweed vocht hij in de loop van vorig seizoen sociale media-vetes over de vraag of een koning – namelijk Lukaku – of een god – namelijk “Ibra” – Milaan zou regeren.

Uiteindelijk barstte de Inter-ster in lachen uit en schreef na het winnen van de titel op leesbare wijze aan de Milanese professional: “De ware God heeft de koning gekroond. Kniel nu neer.”

provocatief. Grote mond, maar ook veel erachter. Ibrahimovic is waarschijnlijk al gaar. Maar Lukaku heeft het weer aan iedereen laten zien. Niet alleen op de pagina.

Alleen trefzeker in groepsfase op WK 2018

Dus nu moet ze pronken met haar geweldige uiterlijk – pardon, topniveau – ook in de nationale outfit. Dat is zeker een probleem bij grote evenementen. Op het WK van 2018, toen België als derde eindigde na overwinningen op Engeland en Brazilië, scoorde de Antwerpenaar tweemaal in de groepsfase tegen Panama en Tunesië, maar kwam daarna niet in actie in het toernooi.

Sindsdien kwam hij slechts in vijf interlands niet tot scoren, maar miste hij er ook veel. Waar de hele voetbalwereld duidelijk is: België met Lukaku is een heel ander huisnummer dan België zonder Lukaku.

Lukaku’s persoonlijke EM-missie is goed verlopen

Het is nog belangrijker om in grote toernooien te bewijzen dat hij een van de topspitsen in de branche is. Op hetzelfde niveau als Lewandowski, Benzema, Suarez, Kane en last but not least Ronaldo. Daarin ligt de persoonlijke EM-missie van Lukaku. En het is al lang een toenemende snelheid.

De 28-jarige, die mogelijk zijn 100e interland in de finale speelt, is op het hoogtepunt van zijn voetballeeftijd. Al bijna drie jaar staat België bovenaan de FIFA-wereldranglijst, waar vaak mee wordt gespot.

De “gouden generatie” lijkt op zijn hoogtepunt te zijn en hoopt binnen anderhalf jaar op drie titelkansen: op dit EK, het Nations League-eindtoernooi komende zomer en het WK in Qatar aan het einde van het seizoen. 2022.

“Portugal is de beste test”

“Volgens mij is het zover”, waarschuwde de dikke Belg de concurrentie. De ploeg leerde van het 0-1 gelijkspel tegen Frankrijk in de halve finales van het WK 2018: “We wilden daar goed voetbal spelen. En dat heeft ons uiteindelijk gewonnen. Nu weten we hoe we moeten spelen. We willen het EK winnen. En Portugal is er de beste test voor.”

Hij is ook niet bang om rechtstreeks vergeleken te worden met het nieuwe doelpuntenrecord van het nationale team. Lukaku vindt het leuk om de Portugese aanvoerder te zien en wat van hem te leren. “Ik wil zijn dribbelvaardigheden en schiettechniek hebben.”

Hij heeft echter ook iets voor op Ronaldo: “Hij wil absoluut mijn kracht hebben.” Zou hij het zo ondertekenen? Het is mogelijk.

Lukaku wedt op Belgische overwinning zonder straf

En Lukaku moet er ook niet al te veel om geven. Want de oorlogsverklaring was al verstuurd met de zin: “Ik denk niet dat er een strafschoppenserie komt. We hadden het eerder kunnen doen.” Favoriete rollen zijn zo duidelijk omschreven.

Ook al lacht de Belgische nummer negen – niet alle spitsen uiten zich zo brutaal. Daar moet Lukaku ook aan gemeten worden. Graag gedaan.

Marcus Gable

Wil je het belangrijkste EM-nieuws, video’s en data direct op je smartphone? Download dan de nieuwe hardloop-app met pushmeldingen voor het belangrijkste nieuws in je favoriete sport. Beschikbaar in de App Store voor appel en Android.