Behandeling is al duur, waardoor de toegang tot deze diensten buiten het bereik van veel huishoudens ligt. Ongebruikelijke werkafspraken en onbetaald werk kwamen naar voren als alternatief.

Ongeveer 80 procent van de zorg in de EU wordt verleend door mantelzorgers: namelijk familie, buren of vrijwilligers. Meer dan negen op de tien verzorgers zijn vrouw, en migrantenvrouwen worden onevenredig vaak ingezet voor informeel of semi-legaal werk in de sector.

Ondanks de toegenomen vraag hebben landen als Slovenië en Spanje tussen 2005 en 2018 het aandeel van het bbp dat aan langdurige zorg wordt besteed, nauwelijks verhoogd. De stijging bedroeg slechts 0,1-0,2 procent. Dit kan het voor ouderen moeilijk maken om toegang te krijgen tot deze diensten.

In België zijn de prijzen voor kinderopvang de afgelopen jaren gestegen zonder verhoging van de zorgbudgetten, en in Spanje zijn er onvoldoende openbare opvangplaatsen, meldt de kantoren van Caritas, een katholieke ngo, in deze landen.

“Zonder financiële overheidssteun zouden de totale kosten van langdurige zorg hoger zijn dan het gemiddelde inkomen van ouderen in de meeste OESO- en EU-lidstaten”, merkt de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling op.

Daarnaast kampt de zorgsector nu al met een tekort aan zorgverleners in de hele EU en zijn de arbeidsvoorwaarden in de formele sector ook niet erg aantrekkelijk.

Mantelzorgers worden onderbetaald, hebben te kampen met een hoge werkdruk, ploegendienstverdeling of onvoldoende sociale bescherming, benadrukt een recent Caritas Europa-rapport over de uitdagingen van langdurige zorg in Europa.

Dit alles heeft de perfecte storm gecreëerd voor de verspreiding van digitale platforms die een plek bieden om te zoeken naar zorgdiensten of full-service providers om zorgverleners en zorgvragers te matchen.

Uberisering van de zorg?

Hoe dit werkt verschilt per platform, maar is vergelijkbaar met Uber: een digitaal platform bemiddelt tussen opdrachtgevers en professionals, er zijn beoordelingen en de app kan aan de hand van jouw locatie alle aanbiedingen op een rij zetten.

Care.com, Curafides, Home Care Direct, Pflegix of Supercarers zijn in verschillende Europese landen verschenen om aan de onvervulde vraag naar zorg te voldoen.

“Het gebrek aan overheidsinvesteringen schept een opening voor deze profiteurs om de leegte te vullen”, vertelde Tuscany Bell, beleidscoördinator voor sociale diensten en zorg bij de Europese Unie van openbare diensten (EPSU), aan EUobserver.

Het platform biedt zorgverleners ogenschijnlijk hogere lonen, flexibiliteit en een locatie dicht bij huis, maar vakbonden waarschuwen voor de verborgen risico’s en langetermijngevolgen van dit werk.

“Dit creëerde een sociale tijdbom voor miljoenen vrouwen”, zegt Bell. “We hebben hogere salarissen en meer formaliteiten nodig in deze sector, niet minder.”

Achter het hogere onmiddellijke inkomen schuilt een gebrek aan bescherming bij een arbeidsongeval, geen betaald verlof en geen bijdragen aan het socialezekerheidsstelsel, wat in de toekomst geen pensioen zou kunnen betekenen.

“Ook onbetaalde reistijd naar klanten thuis, onbetaalde uren online zoeken naar opdrachten en extra kosten voor gereedschap en apparatuur kunnen relatief voordeel halen uit hogere inkomens”, luidt een uitgebreide analyse van het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC).

Ze bieden ook geen enkele vorm van inkomensgarantie. Deze platforms accepteren doorgaans een maandelijks abonnementsgeld en/of betaling voor het verwerken van betalingen tussen zorgverleners en zorgvragers, maar ze garanderen geen minimum aantal gewerkte uren, compatibiliteit of compensatie in geval van annulering van de dienst.

“Dat is geen oplossing voor een zorgcrisis, maar een symptoom”, zei Olivier Roethig, secretaris-generaal bij EUObserver, tegen EUobserver. “De zorgcrisis kan alleen overwonnen worden met kwalitatieve arbeidsvoorwaarden, goede lonen en cao’s”.

Voor de Europese Unie, de vakbond voor dienstverleners, moeten alle werknemers gelijke rechten hebben en hetzelfde betaald krijgen voor werk van gelijke waarde.

“Platforms moeten worden gereguleerd, of ze nu beloven zorggebruikers en zorgverleners te matchen, vrijwilligers vinden om te helpen met huishoudens of zorg op maat aanbieden”, zei Roethig.