WASHINGTON (AP) – De VS hebben vrijdag sancties opgelegd aan een in Iran gevestigd technologiebedrijf vanwege zijn rol bij het faciliteren van de censuur van het internet door de Iraanse regering als reactie op protesten tegen de regering treft het land sinds september.

Een bedrijf dat bekend staat als Arvan Cloud, zijn mede-oprichters Pouya Pirhosseinloo en Farhad Fatemi, en een bedrijf gevestigd in de Verenigde Arabische Emiraten werden allemaal bestraft omdat ze de Iraanse regering hielpen bij het controleren en censureren van internetverkeer.

De internetstoring werd veroorzaakt nadat thuis de groeiende woede over de dood van Masha Amini, een Iraans-Koerdische vrouw die werd vastgehouden door de zedenpolitie van het land, in september uitmondde in grootschalige protesten.

Het Office of Foreign Assets Control van het Amerikaanse ministerie van Financiën zei dat Arvan Cloud onderscheppingsdiensten levert aan de regering, waardoor de Iraanse autoriteiten inkomend en uitgaand verkeer kunnen controleren en censureren en gegevens op servers kunnen monitoren. Het bedrijf blokkeerde ook de website op verzoek van het Iran-comité om voorbeelden van criminele inhoud vast te stellen.

“Vrije en onbeperkte toegang tot informatie is een grondrecht van iedereen, ook in Iran”, zegt Brian E. Nelson, ondersecretaris van de schatkist voor terrorisme en financiële inlichtingen. Hij zei dat de VS “vastbesloten is degenen die de vrijheid van meningsuiting proberen te ondermijnen en afwijkende meningen te onderdrukken, ter verantwoording te roepen”.

Sancties ontzeggen onder meer mensen en bedrijven de toegang tot eigendommen of financiële activa die in de VS worden gehouden en voorkomen dat Amerikaanse bedrijven en burgers zaken met hen doen.

Tienduizenden Iraniërs zijn vastgehouden op protest. Hoewel velen gratie hebben gekregen of hun straf is verminderd, blijft het land woedend terwijl het worstelt met de valutacrisis van het land en de onzekerheid over zijn relatie met de rest van de wereld na de ineenstorting van de nucleaire deal van Teheran met wereldmachten in 2015.

En de export van aanvalsdrones door Iran naar Russische troepen die in Oekraïne vechten, heeft voor spanningen gezorgd.