Of België donderdag hun beslissende WK-wedstrijd tegen Kroatië wint, of de Rode Duivels nu een groot toernooi winnen of niet, coach Roberto Martinez gelooft dat de erfenis van de ‘Gouden Generatie’ van het team goed ingeburgerd is.

“Een erfenis nalaten is zoveel meer dan een toernooi winnen”, zei Martinez woensdag. Ik weet zeker dat je nationale teams kunt vinden die toernooien winnen en geen erfenis nalaten. Deze groep spelers verdient respect, verdient bewondering voor wat ze hebben gedaan.’

België eindigde als derde op het WK 2018 en bereikte de kwartfinales op de laatste twee Europese kampioenschappen. Maar voor een team dat op nr. 1 van FIFA, en met aanvallende uitblinkers als Kevin De Bruyne, Eden Hazard en Romelu Lukaku, werd er meer verwacht.

‘Je hebt het over spelers die heel jong België verlieten om naar (club) Europees voetbal te gaan. Ze winnen trofeeën en zijn altijd toegewijd’, zegt Martinez, die uit Spanje komt. ‘Je hebt acht spelers die meer dan 100 caps hebben. We hebben (doelman) Thibaut Courtois die tegen Kroatië zijn 100ste optreden maakte. Je krijgt spelers die hun carrière geven voor het nationale team.

“Deze generatie is de gouden generatie van het Belgische voetbal”, voegde Martinez eraan toe. ‘Ongetwijfeld. Ze behaalden een bronzen medaille in 2018, ze hielden het nationale team vier jaar op nummer 1. 1 op de wereldranglijst, (met) 11 miljoen inwoners.’

Martinez merkte ook op hoe de meeste spelers in zijn ouder wordende team hun professionele coachinglicenties hadden verkregen.

‘Deze generatie’, zei hij, ‘zal de komende 20 jaar invloedrijk zijn op het Belgische voetbal vanuit coachend oogpunt.’

(Disclaimer: dit verhaal is automatisch gegenereerd op basis van een gesyndiceerde feed; alleen de afbeeldingen en koppen zijn herwerkt door www.republicworld.com)