Timo Werner had vanaf het begin de eerste indruk dat vanavond niet zou verlopen zoals verwacht. Een paar minuten later wilde de aanvaller van het Duitse voetbalelftal een papieren vliegtuigje, gemaakt van overgebleven stadionchoreografie, van het veld laten vliegen. Maar in plaats van te profiteren van de vliegeigenschappen, probeerde Werner het te doen zoals je met een bierviltje zou doen: losjes met je pols. Het vliegtuig viel na anderhalve meter als een steen op de grond.

Het tafereel aan de zijlijn werd een symbool van de prestaties van het nationale team in de vriendschappelijke wedstrijd tegen België. Omdat Duitsland dinsdagavond voor 42.910 toeschouwers in Keulen maar al te vaak de verkeerde kant op koos, kwam het land in de 999e interland uit zijn geschiedenis ernstig ten val. Hoewel ze zich enigszins herstelden, leed het team een ​​2:3 (1:2) nederlaag. De opgewektheid na de overwinning op Peru afgelopen weekend is voorlopig verdwenen.

Bondscoach Hansi Flick maakte na de wedstrijd bekend geen grote personele wijzigingen door te voeren tegen België. Thilo Kehrer en Serge Gnabry startten in de plaats van Nico Schlotterbeck en Kai Havertz, die beiden onwel zijn. Bovendien vervangt Leon Goretzka uit München de Emre Can van Dortmund.

Het duurde echter amper een half uur voordat Flick zijn opstelling noodgedwongen drastisch moest wijzigen: hij schakelde Can in voor de vrijwel onzichtbare Florian Wirtz, en debutant Felix Nmecha voor de noodlijdende Goretzka. Het was een wanhopige poging om op zijn minst het team te stabiliseren, dat van de ene verlegenheid naar de andere wankelde tegen een wispelturige Belgische ploeg.

Op dat moment stonden de bezoekers en hun Duitse coach Domenico Tedesco al met 2-0 voor, maar het had makkelijk 5-0 kunnen zijn. Binnen drie minuten (6/9) werd de Duitse verdediging twee keer voor de gek gehouden. Eerst scoorde Yannick Carrasco nadat hij rechtsback Marius Wolf versloeg. Toen was Romelu Lukaku niet meer te stoppen. Beide doelpunten kwamen van Kevin de Bruyne, die op het middenveld verrassend rustig was.

Lukaku kreeg zelf nog twee goede kansen, één keer raakte hij met zijn hoofd de lat. En ook Dodi Lukebakio van Hertha BSC had pech toen hij na het weglopen van zijn eigen helft alleen op Marc-André ter Stegen afliep: hij legde de bal over de paal.

Met Can op het verdedigende middenveld werd het nog beter voor Duitsland. De balans is nu correct, maar in eerste instantie is er nog niet veel vooruitgang. Duitsland heeft Romelu Lukaku te danken aan het feit dat de ruststand nog draaglijk was voor de nationale ploeg. De Belgische spits ontving de bal met zijn wijde armen na het nemen van een hoekschop in zijn eigen strafschopgebied. De scheidsrechter geeft een penalty. Niclas Füllkrug scoorde het volgende doelpunt. Voor de man uit Bremen, die tot dan toe weinig succes had gehad, was het zijn zesde interlandgoal in zijn zesde optreden voor de nationale ploeg.

Vanuit Duits perspectief was dit het beste beeld van de avond: dat de ploeg herstelde na een slechte start; dat hij structuur in zijn spel bracht en na tussenkomst van de bondscoach niet alleen het duel aanging met een Belgische ploeg die duidelijk gelijk op voorsprong stond, maar ook in de tweede helft dominant was.

De Duitse ploeg kreeg mogelijkheden om gelijk te maken, bijvoorbeeld via Gnabry na zorgvuldige voorbereiding van Wolf, via Füllkrug na een vrije trap of via Werner die in buitenspelpositie stond terwijl de stand 2-2 had moeten zijn.

Het Belgische team was echter vastberadener en duidelijker in hun acties en maakte de zaken duidelijk met een 3-1 overwinning dankzij het voortreffelijke optreden van De Bruyne slechts tien minuten voor tijd. Het volgende doelpunt van Serge Gnabry bracht het Keulse publiek weer enthousiast, maar het was te laat.