OTTAWA — De liberale federale regering reageerde donderdag op maandenlange druk van de NAVO-militaire alliantie en anderen door meer dan $ 8 miljard aan nieuwe militaire uitgaven toe te zeggen in de komende vijf jaar.

Maar de nieuwe injectie van middelen in de federale begroting lijkt grotendeels symbolisch, aangezien de regering worstelt om te zeggen wat het geld daadwerkelijk zal kopen, waarvan de meeste jarenlang niet zullen uitkomen.

Ambtenaren erkenden ook dat Canada, zelfs met het extra geld, ver achter zou blijven bij de uitgavendoelstellingen van de NAVO, ook al verhoogden andere bondgenoten hun eigen militaire investeringen in de nasleep van de Russische invasie van Oekraïne.

Minister van Financiën Chrystia Freeland gaf slechts een vluchtige verwijzing naar nieuwe investeringen en de noodzaak om Canada’s “hard power” te versterken toen ze de laatste begroting van de Liberale Partij in het Lagerhuis presenteerde.

“We weten dat vrijheid niet gratis komt, en vrede wordt alleen gegarandeerd door onze bereidheid om ervoor te vechten”, zei Freeland in zijn begrotingstoespraak, volgens voorbereide opmerkingen.

“Daarom doen we onmiddellijk extra investeringen in onze strijdkrachten en stellen we een snelle herziening van het defensiebeleid voor om Canada uit te rusten voor een wereld die gevaarlijker wordt.”

In de begroting wordt 8,5 miljard dollar aan extra militaire uitgaven voorgesteld op kasbasis, gespreid over vijf jaar. In reële termen vertaalt dat zich elk jaar in tussen $ 800 miljoen en $ 3 miljard aan nieuwe financiering voor het Canadese ministerie van Defensie en de strijdkrachten.

Het nieuwe geld komt bovenop de eerdere verhoging van de uitgaven, zoals vastgelegd in het defensiebeleid van de Liberale Partij van 2017.

Het budget wijst specifiek ongeveer $ 250 miljoen toe voor inspanningen op het gebied van culturele verandering, en nog eens $ 450 miljoen voor uitbreiding van militaire ondersteuningsmissies naar Oekraïne en langdurige antiterrorismeoperaties voor de kusten van Afrika en het Midden-Oosten.

Maar het is duidelijk onduidelijk wat de regering met de meeste resterende fondsen zal doen, inclusief hoeveel zal worden gebruikt om de verdediging van Noord-Amerika met de Verenigde Staten te moderniseren.

Minister van Defensie Anita Anand beloofde deze week een “sterk investeringspakket” om het North American Aerospace Defense Command in de komende maanden te vernieuwen, waardoor de hoop werd gewekt op een belangrijke aankondiging in de begroting.

In het begrotingsplan staat wel dat de regering “momenteel opties overweegt” om NORAD te upgraden, inclusief kijken naar nieuwe bewakings-, inlichtingen-, commando- en controlemogelijkheden, evenals nieuwe mogelijkheden om “bedreigingen af ​​te schrikken en te verslaan”.

Militaire functionarissen en experts waarschuwen al jaren voor de staat NORAD, waarvan sommige nu achterhaald zijn omdat Rusland en andere tegenstanders geavanceerdere wapens hebben ontwikkeld.

Het budget omvat meer dan $ 875 miljoen voor de Communications Security Establishment om cyberspionagebureaus te helpen bij het online verdedigen en beschermen van Canadese activa. Dat omvat het vergroten van zijn vermogen om aanvallen uit te voeren.

Maar een hoge functionaris van Financiën die op de achtergrond sprak tijdens een technische briefing, suggereerde dat een beslissing over hoe het nieuwe geld voor het leger zou worden besteed op een later tijdstip zou komen, waarschijnlijk na een herziening van het defensiebeleid.

Freeland koppelde het besluit om meer aan defensie te besteden rechtstreeks aan de Russische invasie van Oekraïne, terwijl hij een gebrek aan details handhaafde, en zei dat de regering eerst haar due diligence moest doen.

“We zullen binnenkort onze militaire uitgaven bestuderen, de behoeften van Canada vandaag”, zei hij tegen verslaggevers in het Frans. “Een onderzoek dat zich moet richten op de effectiviteit van uitgaven en een plan moet maken dat we daadwerkelijk kunnen uitvoeren.”

Het begrotingsdocument zegt ook niet hoe de nieuwe toevoeging de defensie-uitgaven zal beïnvloeden als aandeel van Canada’s bruto binnenlands product, hoewel een hoge ambtenaar van Financiën zei dat Canada uiteindelijk de grens van 1,5 procent zou bereiken in vijf jaar.

Het is onwaarschijnlijk dat Canada’s bondgenoot in de militaire alliantie van de NAVO tevreden zal zijn, die zijn leden onder druk heeft gezet om twee procent van hun BBP aan defensie te besteden na de Russische invasie van Oekraïne.

Naar schatting heeft Canada vorig jaar slechts 1,36 procent van het BBP aan het leger besteed, terwijl slechts vier andere NAVO-leden minder uitgeven: België, Luxemburg, Slovenië en Spanje.

Alle NAVO-leden waren het in 2014 eens over de doelstelling van 2% en bevestigden deze vorige maand tijdens een speciale top van leiders in Brussel, met de belofte dat ze plannen zouden presenteren om de doelstelling te halen wanneer ze elkaar in juni weer in Portugal ontmoeten.

Defensie-analist David Perry van het Canadian Global Affairs Institute zei dat het nieuwe geld dat donderdag werd aangekondigd niet voldeed aan de verwachtingen die de regering had gesteld in de weken voorafgaand aan de publicatie van de begroting.

Zelfs met het nieuwe geld, zei hij, dreigde Canada achterop te raken bij bijna al zijn bondgenoten wat betreft uitgaven als aandeel van het BBP op basis van hun publieke toezeggingen.

En terwijl sommigen zich afvroegen of het leger het nieuwe geld zou kunnen uitgeven vanwege de lange vertragingen bij de aanschaf van apparatuur, zei Perry dat er al grote tekortkomingen waren op gebieden zoals onderhoud en infrastructuur.

De conservatieven hebben van de regering geëist dat de regering de militaire uitgaven drastisch verhoogt, en interim-leider Candice Bergen zei dat haar partij blij was dat de begroting extra middelen voor de strijdkrachten omvatte.

“Maar we gaan uitzoeken waar ze het gaan uitgeven en dat ze het geld ook echt gaan uitgeven,” zei hij.

NDP-leider Jagmeet Singh, die de NAVO-uitgavendoelen eerder “willekeurig” noemde, heeft niettemin zijn steun uitgesproken voor het nieuwe defensiefonds.

“Onze strijdkrachten, die belangrijk werk voor ons doen, moeten de uitrusting hebben om dat te doen”, zei hij tegen verslaggevers.

“En er zijn duidelijk geïdentificeerde hiaten waar onze strijdkrachten niet over de uitrusting beschikken om het werk te doen dat ze nodig hebben. Dus (de verhoging van de financiering) is iets dat begrijpelijk is.”

Singh betreurde alleen de lichte stijging van de buitenlandse hulp en ontwikkeling.

Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 7 april 2022