Groot-Brittannië bestrijdt de indruk dat het actief werkt om Oekraïne uit te rusten met straaljagers. “Het VK zal Oekraïne geen straaljagers leveren”, zei minister van Defensie Ben Wallace woensdag tijdens een bezoek aan Berlijn. In het beste geval gaat het om het trainen van Oekraïense piloten zodat ze in de toekomst met westerse straaljagers kunnen vliegen. Ook de Nederlandse overheid hield zich gedeisd.

Er is geen vooruitgang geboekt met de rapportage over de kwestie, zei minister van Buitenlandse Zaken Wopke Hoekstra in Amsterdam. De Nederlandse regering kondigde eerder aan samen te werken met het VK, Denemarken, België en andere partners om Oekraïne uit te rusten met de benodigde Amerikaanse F-16 straaljagers. “We hebben nog geen oplossing gevonden”, zegt Hoekstra, “Als we over de heuvel zijn en iets kunnen communiceren, dan doen we dat.” De Britse premier Rishi Sunak en de Nederlandse premier Mark Rutte zeiden dinsdag dat ze een “internationale coalitie willen vormen om Oekraïne te voorzien van luchtgevechtscapaciteiten”, waaronder de F-16.

Na een ontmoeting met de Duitse minister van Defensie Boris Pistorius, zei Wallace dat het het beste zou zijn om Oekraïense piloten op te leiden zodat ze in de toekomst met westerse straaljagers kunnen vliegen. Er is hier veel vraag naar de F-16, die niet in de inventaris van de Britse luchtmacht staat. “Alles wat we kunnen doen is coachen en ondersteunen”, zei Wallace. Dan zouden andere partners ook straaljagers kunnen gaan leveren.

Hij waarschuwde ervoor om de levering van de straaljagers niet te zien als een “toverstaf” die een beslissing zou kunnen betekenen. Volgens Wallace heeft Kiev een voorkeur uitgesproken voor het Amerikaanse vliegtuigtype F-16. Dit vliegtuig staat niet in de inventaris van de Britse strijdkrachten. De beschikbare Eurofighters waren echter geen partij.

Op de korte termijn is het belangrijker om Oekraïne uit te rusten met capaciteiten die vergelijkbaar zijn met straaljagers. Wallace zei dat dat al gebeurde, bijvoorbeeld met de levering van de Storm Shadow-kruisraket. Hij benadrukte ook de bijdrage van Duitsland aan de luchtverdediging van Oekraïne.

Na een ontmoeting met Wallace benadrukte Pistorius ook dat de Bundeswehr geen straaljagers aan Oekraïne zou overhandigen. Duitsland kan “hier geen actieve rol spelen”, zei Pistorius op een gezamenlijke persconferentie. “Geen van deze vragen zal in Berlijn worden beslist.” De Bundeswehr heeft hier de capaciteit noch de competentie. Duitsland is ondertussen bedreven in tanks en luchtverdediging en zal zich ook richten op het leveren van munitie. Daarnaast zag Duitsland een verplichting om te helpen bij bijvoorbeeld tankreparaties.

Pistorius wees er ook op dat de beslissing uiteindelijk bij de Verenigde Staten ligt. “Uiteindelijk, voor zover ik weet, is het aan het Witte Huis om te beslissen: kan de F-16-jager worden afgeleverd? Kan dit vliegtuig worden gebruikt voor training? Dit is geen kwestie die in Berlijn moet worden beslist.”

“We hebben ons daarop gefocust en we zijn gefocust op wat we doen. Dit is nu zeer relevant voor het vermogen van Oekraïne om zichzelf te verdedigen”, zei de Duitse bondskanselier Olaf Scholz woensdag in Reykjavik in de marge van een top van de Europese Raad. Hij noemde de levering van tanks, het onderhoud van wapensystemen, munitie en versterking van de luchtverdediging tegen Russische aanvallen. Duitsland heeft op dit gebied verdere toezeggingen gedaan. Scholz beantwoordde een vraag of Duitsland zou deelnemen aan de door Nederland, Groot-Brittannië en Frankrijk aangekondigde gezamenlijke alliantie voor de opleiding van jachtvliegers en de levering van straaljagers.