Alberto Bettiol zegt dat hij ‘geen excuses’ zal hebben als hij er dit voorjaar niet in slaagt om een overwinning te scoren nadat hij een ongehinderd seizoen heeft genoten. De Italiaan eindigde het seizoen 2021 vroeg vanwege chronische colitis ulcerosa, een aandoening die zijn Classic-campagne heeft verpest, maar hij kan sindsdien genieten van een volledige wintertraining.
“Ik heb het gevoel dat ik herboren word, ook al raak ik een beetje verveeld door alleen maar te trainen. Ik moet toegeven dat ik de adrenaline van competitie echt mis”, zei Bettiol Gazzetta dello Sport.
Bettiol heeft in zijn achtjarige carrière slechts drie races gewonnen, een onmiskenbaar laag aantal voor een renner met zijn talent. De overwinningen – namelijk de Ronde van Vlaanderen 2019 en solo-overwinningen in de Giro d’Italia 2021 – zijn onmiskenbaar, maar de EF Education-EasyPost-coureur geeft toe dat de aantallen veel minder zijn dan ze zouden moeten zijn.
“Absoluut ja. Ten eerste moest ik meer winnen en nu is er geen excuus meer, want ik heb een geweldige winter gehad en ben fysiek hersteld”, zei Bettiol. “De enige onbekende start was mijn inactiviteitsspreuk.”
Bettiol begint zijn seizoen 2022 op de toile de Bessèges, de locatie van een andere profzege, toen hij twee jaar geleden zijn laatste tijdrit had. Na een hoogtetraining op Tenerife te hebben ondergaan, zal hij racen op Gran Camiño, een nieuwe etappekoers in Galicië, en vervolgens in de rij staan in Strade Bianche, Tirreno-Adriatico en Milaan-San Remo voordat hij naar het noorden reist naar België.
Bettiols verrassende overwinning in de Ronde van Vlaanderen 2019 was zijn eerste als professional en opende een nieuwe fase in zijn carrière, ook al had hij aanvankelijk moeite om zijn nieuwe status waar te maken.
“Toen ik Vlaanderen won, veranderde dat mijn leven. Ik ben nog niet klaar, niemand om mee te rijden. Leven met de nieuwe status is moeilijk”, aldus Bettiol. “Ik raakte er gewoon aan gewend toen de pandemie begon en toen stierf mijn manager Mauro Battaglini. Er is veel onzekerheid, en dan is er nog dit fysieke probleem.”
Bij Bettiol werd in de winter van 2020 voor het eerst de diagnose chronische colitis ulcerosa gesteld en hoewel hij door de eerste behandeling in de 2021 Classic kon racen en de Giro indrukwekkend kon rijden, had hij het na de Olympische Spelen in Tokio opnieuw moeilijk. Hij is echter optimistisch dat zijn behandeling afgelopen herfst in Turijn hem heeft geholpen het probleem het hoofd te bieden.
“Het moet nog steeds onder controle worden gehouden en zal waarschijnlijk niet voor altijd verdwijnen, maar ik voel me nu goed”, zei hij. “Het was terecht om niet te racen na de Olympische Spelen van vorig jaar toen ik niet eens kon trainen.”
Een volledig fitte Bettiol zal het hele voorjaar strijden om de overwinning in eendagskoersen en hij sprak het vertrouwen uit dat hij in maart en april kan strijden met Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Julian Alaphilippe.
“Wat ik het leukst vind, is de Van Aert, de veelzijdigheid is sensationeel”, aldus Bettiol. “Dat gezegd hebbende, toen ik de Ronde van Vlaanderen won, versloeg ik alle beste renners. Als ik me goed voel, heb ik geen minderwaardigheidscomplex, als we dat zo willen noemen. Ik kan tenminste vechten om te winnen, ik beschouw mezelf niet zo ver. Ik kan niet wachten om mezelf tegen hen te testen.”
“Certified introvert. Devoted internet fanatic. Subtly charming troublemaker. Thinker.”
