BESTAND – Deze bestandsfoto van 15 februari 2007 toont bisschop van Brugge Roger Vangheluwe, in Brugge, België. Paus Franciscus heeft een prominente Belgische bisschop uit zijn ambt gezet, die veertien jaar geleden toegaf dat hij zijn neef seksueel had misbruikt, maar geen enkele straf van het Vaticaan heeft gekregen. (AP Foto/Peter Maenhoudt, bestand)

ROME (AP) – Paus Franciscus heeft donderdag een prominente Belgische bisschop uit zijn functie ontheven, die veertien jaar geleden toegaf dat hij zijn nichtje seksueel had misbruikt, maar geen straf van het Vaticaan had ondergaan.

De zaak van Roger Vangheluwe, emeritus bisschop van Brugge, is lange tijd een symbool geweest van de hypocrisie en het disfunctioneren van de katholieke Kerk bij de behandeling van misbruikzaken. Niet alleen mocht hij stilletjes met pensioen gaan nadat het schandaal in 2010 uitbrak, maar het toenmalige hoofd van de Belgische kerk, kardinaal Godfried Danneels, werd ook op camera betrapt en vroeg een van zijn slachtoffers om zijn misbruik geheim te houden totdat de bisschop vertrok. kantoor.

De aankondiging van het Vaticaan dat paus Franciscus Vangheluwe had ontbonden kwam maanden voordat de paus België zou bezoeken, omdat de zaak een ongewenste afleiding zou zijn geweest en problemen zou hebben veroorzaakt.

De 87-jarige Vangheluwe kreeg in 2010 internationale bekendheid na onthullingen dat hij zijn jonge nichtje ruim twaalf jaar lang seksueel had misbruikt terwijl hij eerst priester en daarna bisschop was. Later gaf hij toe dat hij ook zijn tweede neef had misbruikt. Gedurende de hele tijd bagatelliseerde hij zijn misdaden en beschreef hij het misbruik als ‘klein spelletje’ waarbij geen sprake was van ‘ruige seks’.

Hij mocht twee jaar eerder met pensioen gaan dan de normale pensioenleeftijd, maar kreeg geen verdere straf. Dit is een bewijs van de weigering van de Heilige Stoel destijds om katholieke bisschoppen te bestraffen, zelfs voor hun toegegeven seksuele misdaden.

De Vaticaanse ambassade in België zei donderdag in een verklaring dat er de afgelopen maanden “serieuze nieuwe elementen” waren gemeld aan het bureau voor seksueel misbruik van de Heilige Stoel, die de heropening van de zaak rechtvaardigden.

Er werd echter niet vermeld welke nieuwe informatie er was ontvangen. De afgelopen maanden hebben bisschoppen in België steeds vaker hun woede geuit over de weigering van het Vaticaan om actie te ondernemen tegen Vangheluwe.

In september vertelde de Antwerpse bisschop Johan Bonny aan de Belgische omroep VRT dat de Belgische bisschoppen het Vaticaan jarenlang, zowel schriftelijk als persoonlijk, hadden gevraagd Vangheluwe uit te zetten, maar geen antwoord hadden gekregen.

In haar verklaring zei de Vaticaanse ambassade dat nadat de verdediging van Vangheluwe was gehoord, het Dicasterie voor de Geloofsleer de zaak op 8 maart aan paus Franciscus had voorgelegd. Drie dagen later, aldus het rapport, besloot Franciscus de aanbeveling om Vangheluwe te ontslaan te aanvaarden. Dit is de zwaarste straf die het Vaticaan kan opleggen, maar het betekent dat Vangheluwe nu een leek is en zichzelf niet als priester kan presenteren.

Hij vroeg om in het retraitehuis te mogen verblijven “zonder contact met de wereld” om zich te kunnen wijden aan gebed en berouw, aldus de verklaring.

Lieve Halsberghe, een Belgische pleitbezorger voor overlevenden van misbruik, zei dat de late laïcisering geen gerechtigheid bood voor de Vangheluwe-slachtoffers en slechts een “PR-stunt” was voorafgaand aan het bezoek van paus Franciscus later dit jaar aan Leuven, waar de paus de 600ste verjaardag zal vieren. van de stichting van België. Katholieke Universiteit.

“In 2011 werden beelden van seksueel misbruik van kinderen ontdekt op de computer van de man en er werd nooit een aanklacht ingediend, omdat Vangheluwe op hoge plaatsen werd beschermd”, vertelde Halsberghe aan The Associated Press. “De houding van het Vaticaan vandaag, na veertien jaar brieven van en naar het Vaticaan te hebben verzonden, is niets meer dan een PR-stunt van het Vaticaan, onder druk van de Belgische bisschoppen.”

Het schandaal van Vangheluwe bleek een keerpunt voor de overwegend rooms-katholieke natie van 11,5 miljoen inwoners, hoewel hij in België in de loop van de tijd nooit strafrechtelijk werd vervolgd voor zijn daden.

Na onthullingen over de zaak heeft een speciale commissie een rapport opgesteld met schrijnende verhalen over katholieke priesters die honderden slachtoffers hebben misbruikt, sommigen nog maar twee jaar oud, en zei dat het misbruik tot minstens dertien zelfmoorden heeft geleid. De voorzitter van de commissie zei dat de mishandeling in werkelijkheid nog erger was, maar dat veel slachtoffers zich nog steeds niet konden uitspreken.

Het schandaal is nog lang niet voorbij: het Belgische parlement houdt momenteel hoorzittingen over seksuele intimidatie, en deze week demonstreerden demonstranten buiten de Franse katholieke gemeenschap waar Vangheluwe na haar pensionering woonde.

‘Justitie buigt voor de kerk’, stond op een bord dat door een demonstrant werd vastgehouden.

Het Vangheluwe-schandaal is niet het enige schandaal dat de Belgische kerk op zijn kop heeft gezet en een verschrikkelijke erfenis van misbruik heeft blootgelegd.

In 2019 gaf de liefdadigheidsinstelling Caritas van het Vaticaan toe op de hoogte te zijn van een twee jaar oude pedofiliezaak tegen de Belgische salesiaanse priester Luk Delft, die operaties leidde in de Centraal-Afrikaanse Republiek. Maar Caritas verwijderde Delft pas nadat CNN het begon te onderzoeken. Het bleek dat Delft in 2012 door een Belgische rechtbank was veroordeeld voor seksueel misbruik van kinderen en bezit van kinderpornografie, maar de salesianen brachten hem over naar Bangui, waar CNN zei nog minstens twee slachtoffers te hebben gevonden.

Delft werd op 9 september 2021 ontbonden en officieel uit de Salesiaanse orde gezet, een besluit dat op 9 april 2022 aan Franciscus werd gerapporteerd, zei aartsbisschop Franco Coppola, de ambassadeur van het Vaticaan in België, donderdag in een e-mail aan de AP.

Franciscus benoemde in mei 2022 de voormalige salesiaanse overste van Delft, de gepensioneerde Gentse bisschop Luc Van Looy, tot kardinaal – een eer die Van Looy later afwees vanwege zijn slechte staat van dienst op het gebied van het omgaan met misbruik. Van Looy leidde het bisdom Gent toen Delft in 2012 schuldig werd bevonden door een Gentse rechtbank wegens misbruik.