De Belgische regering vestigde de aandacht op reeds genomen maatregelen om het gasverbruik te verminderen, aangezien meer EU-landen eerder deze week werden afgesneden van Russische leveringen.

Het besluit van Gazprom om te stoppen met leveren aan het Nederlandse nutsbedrijf GasTerra en het Deense nutsbedrijf Ørsted heeft tot bezorgdheid geleid in andere EU-landen.

Maar buurland België lijkt voorlopig rustig.

“Daar er is momenteel geen element om de eerste ‘Early Warning’-fase van het nationale noodplan voor aardgas in België aan te kondigen’, zei een stelling van het kabinet van minister van Energie Tinne Van der Straeten, dinsdag (31 mei) gepubliceerd.

Hoewel er in Duitsland, Italië en andere EU-landen al lang mechanismen voor vroegtijdige waarschuwing bestaan, vertegenwoordigt de Russische invoer slechts 6% van het gasverbruik in België, zegt de regering.

En de haven van Zeebrugge heeft “meer dan genoeg capaciteit” om LNG uit de VS en elders te importeren, voegde hij eraan toe.

“Er is geen impact op de Belgische aardgasbevoorrading en België is volledig voorbereid”, aldus Van der Straeten.

De insteek van het kabinet is “voorkomen is beter dan genezen”, vervolgt de minister en voegt toe: “Door op Europees niveau gezamenlijk gas in te kopen, de energietransitie te versnellen en in te zetten op energiebesparing, kunnen we ons nu al beter beschermen”.

Energiebehoud

In maart dit jaar heeft de Belgische overheid nieuwe maatregelen genomen om energiebesparing goedkoper te maken.

Denk daarbij aan verlaagde btw-tarieven op bouwproducten en diensten als sloop en renovatie, maar ook aan zonnepanelen, warmtepompen en zonneboilers.

“Isoleer je huis, isoleer Poetin”, luidde de ministeriële verklaring, waarbij een slogan van de Groenen werd overgenomen.

“Energiezuinige woningen doen veel: je verbruikt tot 30% minder energie, bespaart op de energierekening en vermindert je afhankelijkheid van geïmporteerde fossielen”, legt Van der Straeten uit.

In plaats van de gebruikelijke 21%, verlagen de nieuwe regels het btw-tarief in deze categorie naar 6%.

De situatie is echter niet zo duidelijk voor marktspelers die klagen dat het niet duidelijk is of de verlaging van de btw-tarieven van toepassing is op bouwproducten, inclusief isolatie, of alleen op daarmee verband houdende diensten.

Verantwoordelijk ministerie noemen “isolatiewerk” bij activiteiten die in aanmerking komen voor het btw-tarief van 6%, maar vermeldt niet of isolatiemateriaal daaronder valt, zoals de Europese Commissie heeft de EU-landen gevraagd dit te doen in mei.

“België miste een duidelijk regelgevend kader voor lage btw-tarieven om de energie-efficiëntie van de gebouwschil te verhogen. Omdat energiezekerheid nog nooit zo belangrijk is geweest, is dit een gemiste kans”, zegt Quentin Galland, directeur public affairs bij Knauf Insulation.

Critici zeggen ook dat lagere btw-tarieven alle huishoudens ten goede zouden komen en niet voldoende gericht zijn op de armste gezinnen die ze het hardst nodig hebben.

“Gebouwen in België hebben dringend behoefte aan betere isolatie, hernieuwbare verwarming met warmtepompen of zonnewarmte, en meer zonne-PV op daken”, zegt Bram Claeys, senior adviseur bij het Regulatory Assistance Project (RAP), een non-profitorganisatie.

“Het verlagen van hun investeringskosten heeft echt geholpen. Maar steun spreiden over alle inkomensgroepen is niet efficiënt, want daarmee worden ook degenen geholpen die geen hulp nodig hebben. De steun kan het beste worden gericht op gezinnen die risico lopen op energietekorten,” hij voegde toe.

Tot slot, omdat deze maatregelen gepaard gaan met btw-verlagingen voor elektriciteit en gas, kan het effect op energiebesparing beperkt zijn. De Europese Commissie bekritiseerde de btw-verlaging voor energie als “geldverspilling”, aldus het Vlaamse dagblad De Standaard gemeld.

“Door de investeringskosten te verlagen, wordt het elektriciteitsnadeel niet weggenomen ten opzichte van verwarming op gas of olie, die veel goedkoper is. We hebben dringend een hervorming van de energiebelasting nodig op basis van de CO2-intensiteit van brandstoffen om dit op te lossen”, aldus Claeys.

[Edited by Frédéric Simon]