Een paar dagen geleden was er opnieuw een succesbericht vanuit de ruimte. Een Japanse ruimtesonde landt op de maan. Dit maakt Japan het vijfde land ter wereld, na de Verenigde Staten, nu Rusland, China en India, dat een missie naar de maan met succes voltooit.

U zult geen Europese landen op de lijst vinden. Maar dat moet veranderen. Niet morgen, maar misschien overmorgen. “De Europeanen zullen een bemande missie naar de maan sturen”, zegt Thomas Dermine, federaal staatssecretaris van Wetenschap en Onderzoek.

Dit zou begin volgend decennium moeten gebeuren. “En ik hoop dat België hierin een rol speelt. België is een klein land op aarde, maar een groot land in de ruimte. We hebben astronauten die kandidaten zouden kunnen zijn voor maanmissies. Er zijn bedrijven en onderzoekers gevestigd. “Wij lopen voorop bij de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van de ruimtetechnologie”, vervolgde Dermine.

In België, zo kan Dermine samenvatten, is er veel potentieel voor de ruimtevaart. Om dit potentieel te benutten, vertrouwt België volledig op zijn Europese partners. Ook vanwege het besef dat België het ruimtevaartprogramma niet alleen zou kunnen dragen.

Dubbele technologie

Het Belgische land besteedt ook veel geld aan zijn inzet voor de ruimtevaart. “We investeren ongeveer 300 miljoen euro per jaar in het ruimteprogramma”, aldus Dermine. “België draagt ​​per hoofd van de bevolking meer geld bij aan het Europese ruimtevaartprogramma dan enig ander Europees land. En een deel van deze financiering heeft betrekking op zogenaamde duale technologieën, die zowel voor civiele als militaire doeleinden kunnen worden gebruikt.”

Europa moet ook zo snel mogelijk de militaire component van het ruimtegebruik aanpakken. Omdat de ruimte nu onderdeel is van de moderne oorlogsvoering, zei Dermine. Het conflict in Oekraïne heeft dit heel duidelijk aangetoond. Rusland was de eerste partij die tussenbeide kwam en satellieten aanviel. “Dat is de reden waarom de Europese Ruimtevaartorganisatie, die tot nu toe alleen wetenschappelijke en civiele programma’s heeft uitgevoerd, haar actieradius moet vergroten. “Dat is heel belangrijk”, benadrukte Dermine.

Niet overal in Europa is men er echter zo sterk van overtuigd als in België dat alles alleen kan worden bereikt als het samen met andere landen wordt gedaan. Als gevolg hiervan bestaat er nog steeds geen echt rigoureus en samenhangend Europees ruimtevaartbeleid. “De obstakels die er zijn, zijn dezelfde als de obstakels die zich voordoen bij de ontwikkeling van een gezamenlijke defensie in Europa”, aldus Dermine.

In de twee grote buurlanden van België, Frankrijk en Duitsland, speelt altijd de afweging: investeren we in nationale programma’s of financieren we Europese programma’s? Deze twijfels hebben tot nu toe verhinderd dat Europa een sterkere stem had in het concert van de ruimtevaartmachten.

De conferenties op dinsdag en woensdag in Brussel vertegenwoordigen een nieuwe poging om Europa als nooit tevoren te verenigen in de ontwikkeling van een gemeenschappelijk Europees ruimtevaartprogramma. Het zou dus iets buitengewoons zijn, als de eerste Europeaan die op de maan zou landen, misschien zelfs een Belg.

Kaj Wagner