De Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev zou donderdag hebben geweigerd een ontmoeting te hebben met de Belgische minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib, omdat zij eerder deze week uitspraken deed over het Nagorno-Karabach-conflict in Armenië.

Lahbib begon maandag aan een vierdaagse reis naar de zuidelijke Kaukasus, voornamelijk om de vrede tussen Azerbeidzjan en Armenië te bevorderen.

Dinsdag begon hij zijn rondreis door Armenië, waar hij zijn collega Ararat Mirzoyan en premier Nikol Pashinyan ontmoette. Hij bezocht ook een gedenkteken voor de slachtoffers van de Armeense genocide en werd daarmee de eerste Belgische minister van Buitenlandse Zaken die een bezoek bracht sinds België de gruweldaad erkende.

Na een ontmoeting met zijn Armeense tegenhanger herhaalde hij zijn bezorgdheid over de huidige humanitaire situatie in de regio Nagorno-Karabach, waar de meeste Armeniërs wonen.

De Lachin Corridor – de enige verbinding tussen Armenië en de regio Nagorno-Karabach – is geblokkeerd door Azerbeidzjan, waardoor ongeveer 120.000 mensen het risico lopen te verhongeren, terwijl de tekorten aan water en elektriciteit toenemen, aldus Yerevan.

Lahbib herhaalde vervolgens het standpunt van de EU en België en vroeg Azerbeidzjan om de bewegingsvrijheid in de corridor te garanderen. “De enige weg naar vrede is door middel van dialoog en compromissen”, tweette hij dezelfde dag.

De volgende dag was hij in Georgië, waar hij zijn Georgische tegenhanger, Ilia Darchiashvili, ontmoette. Daar bevestigde hij opnieuw de Belgische steun aan Georgië op zijn weg naar EU-kandidatuur door middel van hervormingsinspanningen. Hij bezocht ook de grens tussen de afgescheiden regio’s Abchazië en Zuid-Ossetië.

“België steunt de territoriale integriteit van Georgië. Een onderhandelde oplossing, gebaseerd op het internationaal recht, is essentieel”, zei hij op X, voorheen Twitter.

Donderdag zou de Belgische minister, na aankomst in Bakoe, Azerbeidzjan, een ontmoeting hebben met president Aliyev, maar de bijeenkomst werd geannuleerd.

Gebaseerd op Azerbeidzjaanse nieuwssite TrendAnnuleerde Aliyev de bijeenkomst vanwege de “pro-Armeense houding en ongefundeerde uitspraken” van de Belgische minister over Armenië. Volgens Belgische bronnen meldde Le Soir echter dat dit te wijten was aan planningsproblemen en dat dit al was besloten voordat Lahbib België verliet.

Maar hij had een ontmoeting met minister van Buitenlandse Zaken Jeyhun Bayramov. De twee ministers hebben overlegd “een aantal problemen op het gebied van bilaterale betrekkingen, handel en investeringen”, Trend rapport. Lahbib onderstreepte specifiek het belang van het partnerschap van Azerbeidzjan met de EU, vooral in de energiesector.

De Belgische minister zei dat hij ook de situatie in Nagorno-Karabach besprak en “het engagement van België en de Europese Unie herbevestigde om aan te dringen op een onderhandelde oplossing”, waarbij hij hetzelfde standpunt handhaafde als over Armenië.

Ondertussen Bayramov, geciteerd door Trendsriep op tot een einde aan de dubbele standaarden met betrekking tot Azerbeidzjan: “We hopen dat de politieke manipulaties die Armenië aanbiedt, in ieder geval soms niet gemakkelijk door Europa zullen worden opgemerkt.”

Hij herhaalde ook de “toewijding van Azerbeidzjan aan bilaterale normalisatie en het vredesproces tussen Azerbeidzjan en Armenië”, en voegde eraan toe dat “lasterlijke acties en [the] De Armeense propaganda-agenda is onaanvaardbaar.”

(Anne-Sophie Gayet & Nina Chabot | EURACTIV.com)

Lees meer met EURACTIV