Lotte Kopecky (SD Worx) is de recordboeken binnengegaan met haar tweede opeenvolgende overwinning in de Ronde van Vlaanderen en werd de tweede vrouw na de winnares van 2004/2005, Mirjam Melchers, die de titel verdedigde.
“Het is eigenlijk best moeilijk te geloven. Vorig jaar was Vlaanderen mijn droomkoers en om die nu voor de tweede keer op rij te winnen, ook hoe we dat doen, is heel bijzonder”, vertelde de 27-jarige op de persconferentie van de winnaars.
Bij het vrouwenwielrennen staat België vaak in de schaduw van zijn noorderbuur. Nederland levert in een verbazingwekkend tempo toprenners – waaronder meervoudig Ronde van Vlaanderen-winnaar Melchers – terwijl België vaak moeite heeft om hetzelfde niveau te bereiken.
Kopecky heeft daar verandering in gebracht, waardoor zijn land vorig jaar genoeg te vieren had toen hij Annemiek van Vleuten (Tim Movistar) versloeg om zijn eerste overwinning in Vlaanderen te behalen terwijl hij de iconische zwart-geel-rode trui van de Belgische kampioen droeg. Hij begint dit jaar als nummer 1 aan de race en voelt de druk van een wielergekke natie, maar geniet ook van de steun van zijn landgenoten.
“Ik heb het gevoel dat ik veel fans heb die willen dat ik win. Maar ik weet ook dat ik het hele land achter me heb staan en dat ik gewoon moet proberen het beste van mezelf te geven. Ze juichten voor me door het parcour, wat een fan, en daar was ik heel blij mee”, zei Kopecky.
Half maart leed Kopecky een persoonlijk verlies toen zijn broer Seppe overleed. Hij is twee jaar ouder dan zijn zus en is een van de redenen waarom hij wielrennen als sport beoefent. Iedereen rouwt op zijn eigen manier en Kopecky won enkele dagen na het overlijden van zijn broer met een lange solo de Nokere Koerse. Na zijn overwinning in Vlaanderen stipte hij het onderwerp even aan.
“Fietsen is er al mijn hele leven. Als ik fiets, voel ik me vrij en hoef ik niet te veel na te denken. Soms helpt het ook om de frustratie uit mijn hoofd te krijgen. Dat is alles wat ik kan zeggen”, legde hij uit.
Team SD Worx heeft de Spring Classics tot nu toe gedomineerd met negen overwinningen, waarvan drie voor Kopecky. Na haar spectaculaire zege in Vlaanderen en een vakantie gaat de aandacht nu uit naar Paris-Roubaix Femmes op 8 april.
“Ik wil genieten van vandaag met het team. Ik hoop dat we vanavond iets kunnen eten en samen kunnen zijn. Morgen raak ik zeker mijn fiets niet aan. Dat weet ik al, en dan zal ik me dinsdag concentreren op Roubaix”, zei Kopecky, terwijl hij zijn plannen voor volgende week schetste.
De klassieker in Franse pavé is er een die het Kopecky-team nog moet winnen, aangezien tot nu toe twee edities zijn opgeëist door Trek-Segafredo-rijders Lizzie Deignan en Elisa Longo Borghini. Toch, met Kopecky in de beste vorm van zijn leven en een sterke selectie renners om hem heen, accepteerde hij zijn rol als een van de favorieten.
“We kunnen met vertrouwen naar Roubaix gaan”, zei Kopecky. “Denk niet dat we gegarandeerd de race zullen winnen, dat zou ik nooit doen. Het is een hele nieuwe dag, een hele nieuwe race en iedereen krijgt een nieuwe kans.”
“Ongeneeslijke alcoholfan. Trotse webbeoefenaar. Wannabe gamer. Muziekfanaat. Explorer.”
