Alcoholvrij bier, maar ook sterke drank en sterke dranken gaan als warme broodjes over de toonbank, terwijl de verkoop van “normaal” bier met alcohol terugloopt. Aanvankelijk begonnen alcoholvrije dranken als specialiteit, maar sinds 2016 is de verkoop met 50 procent gestegen.

De cijfers zijn afkomstig van brouwerijen en supermarktketens. Zo verkoopt Delhaize in 2022 16 procent meer frisdrank dan het jaar ervoor. Er is overigens veel vraag naar speciaalbieren. Dit laat zien dat de klant iets heeft gezocht en gevonden dat hij leuk vindt.

verandering in de samenleving

Er zijn verschillende redenen voor deze verschuiving. Enerzijds is er maatschappelijke verandering waarneembaar, zij het nog zeer aarzelend. Gezondheidscampagnes zoals “Tournée minérale” dragen bij tot bewustwording. Het was dit jaar de zevende editie en er deden weer veel mensen mee en dronken een maand lang geen alcohol. De een of de ander kan dan overleven door onthouding of in ieder geval door het alcoholgebruik te verminderen.

Mensen zijn nu beter geïnformeerd over de gezondheidsrisico’s van alcohol en een gezonde levensstijl is tegenwoordig voor steeds meer mensen belangrijk. Alcohol heeft daarentegen een steeds negatievere connotatie.

Brouwerijen volgen trends

De zorgen over Belgisch bier, dat op de Werelderfgoedlijst staat, zijn ongegrond. Over 100 jaar wordt er in België zeker nog bier gebrouwen – met en zonder alcohol. Brouwers profiteren economisch van de trend van alcoholvrij bier.

Voor hen is het een extra segment dat voor hen omzet genereert. De brouwerijen hebben het nodig, want vandaag wordt er in België veel minder bier gedronken dan 30 of 40 jaar geleden. Fabrikanten hebben veel tijd en geld geïnvesteerd in alcoholvrij bier. Er is veel onderzoek naar gedaan en er zijn inmiddels nieuwe processen ontwikkeld om de smaak te verbeteren.

Bij de eerste alcoholvrije bieren werkte het zo: de alcohol werd uit conventioneel bier gehaald door verdamping onder vacuüm – wat overbleef was een drankje met een licht flauwe chemische nasmaak. Want alcohol is een drager van smaken en als je het weghaalt, blijft er niet veel van het oorspronkelijke aroma over.

Speciale gist

De alcohol wordt nu met speciale filtertechnieken uit het bier gehaald, of het bier wordt gemaakt met speciale gisten die geen alcohol produceren. Deze techniek wordt als veelbelovend beschouwd.

Gewoonlijk zet gist tijdens het brouwproces moutsuiker om in alcohol. Maar er zijn speciale gistsoorten die alleen andere soorten suiker kunnen nemen en er bier van kunnen maken, maar zonder alcohol te produceren. Naar verluidt smaakt het alcoholvrije bier dat volgens deze brouwmethode wordt gemaakt erg op conventioneel bier.

hln/sh/sr